La pêche aux footballeurs a été bonne. La Fédération béninoise de football (Febefoot) avait lancé, le 25 octobre, le recrutement sur Internet de Béninois évoluant à l’étranger et désireux de représenter leur pays lors de la prochaine Coupe d’Afrique des Nations (Can). La Febefoot a reçu trente candidatures de joueurs d’en moyenne 21 ans prêts à représenter leur pays lors de la 26e édition de cette compétition, qui se déroulera au Ghana du 20 janvier au 10 février.
21 joueurs évoluent en France
Les footballeurs ayant répondu à l’appel jouent principalement pour des clubs européens allant de la première à la quatrième division. Plus des deux tiers (21) des postulants sont sociétaires d’équipes françaises, à l’image des attaquants Razack Boukary (RC Lens) et Serge Gakpé (AS Monaco) et des défenseurs Irelé Apo et Serge Acakpo, tous deux à l’AJ Auxerre. Quatre autres professionnels s’illustrent en Allemagne, contre un en Slovaquie, un au Luxembourg et un en Italie. Seuls les attaquants Roland Kpégan Tori et Nouhoum Kobénan font carrière en Afrique, respectivement au Nigeria (Magate FC) et au Mali (As Bamako).
Du 5 au 12 décembre, ces footballeurs doivent prendre part en France à un stage de préparation avec les Ecureuils, le surnom donné au Onze national. Les présélectionnés feront ensuite leurs preuves le 16 décembre lors d’un match test organisé à Cotonou, la capitale béninoise. Les éléments qui constitueront l’équipe idéale seront réunis au Bénin entre les 23 et 26 décembre, avant de s’envoler pour la Tunisie, puis le Brésil, pour un stage d’entraînement et des matchs tests. Viendra enfin un match amical contre le Sénégal précédant le grand départ pour Sékondi, au Sud du Ghana.
Faire mieux qu’en 2004
Si le Bénin a opéré un tel recrutement, qui n’a pas toujours été vu d’un bon oeil, c’est notamment pour espérer faire une meilleure performance que lors de sa toute première participation à la Can, en 2004, en Tunisie. Les Ecureuils, qui s’étaient retrouvés dans le groupe du Maroc, du Nigeria et de l’Afrique du Sud, avaient marqué un seul et unique but durant le tournoi - dont ils se sont faits éliminer en phase de poule.
Pour l’édition 2008, la tâche des nouvelles recrues ne sera pas facile. Pour leur deuxième Can, les Ecureuils sont tombés dans le groupe B, le plus difficile. Ils rencontreront les Aigles du Nigeria et du Mali et les Eléphants de Côte d’Ivoire...
Photo : site des Ecureuils du Bénin
