Au moins 52 personnes sont mortes après le chavirement d’un bateau sur la rivière Goronyo, dans l’État de Sokoto, dans le nord-ouest du Nigeria. L’embarcation transportait plus de 70 passagers, dont des agriculteurs et des ouvriers agricoles qui se rendaient vers des exploitations rizicoles. Les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent, ce vendredi 21 août, tandis que les autorités poursuivent l’évaluation du bilan.
Au Nigeria, un naufrage s’est produit dans la matinée du jeudi 20 août, près de Gorau, dans la zone de gouvernement local de Goronyo. Selon les informations communiquées par les autorités, le bateau transportait des personnes qui traversaient la rivière pour rejoindre des fermes et des rizières situées sur l’autre rive. Le bilan provisoire communiqué ce vendredi faisait état d’au moins 52 morts.
Plus de 70 personnes à bord
Le nombre exact de passagers présents sur l’embarcation au moment du naufrage fait l’objet de plusieurs estimations. Des sources locales évoquent plus de 70 personnes à bord. Une source policière citée jeudi faisait état de 77 passagers, dont 46 corps récupérés et 15 personnes secourues. Selon des témoignages recueillis sur place, l’embarcation aurait chaviré alors qu’elle se trouvait au milieu de la rivière.
Une avarie aurait été évoquée par un habitant ayant participé aux opérations de secours. Un responsable local a également fait état d’un nombre de passagers supérieur à la capacité de l’embarcation. Le bilan a évolué au fil des opérations de récupération des corps. Les passagers se rendaient principalement vers des exploitations agricoles. Les victimes comprenaient des travailleurs agricoles et des enfants.
Des équipements de sécurité déjà distribués
Selon Reuters, des témoins ont indiqué qu’environ 40 enfants figuraient parmi les personnes décédées. Des corps ont été transportés vers une mosquée de la communauté de Gorau avant leur inhumation. Les autorités locales, les équipes de la National Inland Waterways Authority (NIWA), les services d’urgence et des habitants participaient aux recherches. Les opérations se poursuivent vendredi pour retrouver d’éventuels survivants et récupérer les personnes encore portées disparues.
L’accident intervient alors que le gouvernement de l’État de Sokoto avait procédé auparavant à la distribution de bateaux motorisés et de gilets de sauvetage à certaines communautés utilisant les voies navigables. Des habitants de Gorau ont toutefois déclaré que leur communauté n’avait pas bénéficié de cette dotation. Les autorités locales avaient également été saisies de demandes concernant les conditions de traversée. Des habitants ont évoqué la construction d’un pont comme solution pour réduire la dépendance au transport fluvial dans les zones agricoles concernées.
Les accidents de bateau se multiplient au Nigeria
Le naufrage de Sokoto intervient après plusieurs accidents mortels sur les voies navigables nigérianes. En septembre 2025, au moins 60 personnes avaient péri dans le chavirement d’un bateau transportant plus de 100 passagers dans l’État de Niger. L’embarcation avait heurté une souche d’arbre immergée dans la zone de Gausawa, avant de sombrer.
En juillet 2025, 25 personnes étaient également mortes dans un autre accident dans l’État de Niger. Le bateau transportait des passagers se rendant vers un marché hebdomadaire et avait heurté un tronc d’arbre immergé avant de chavirer. Dix membres d’une même famille figuraient parmi les victimes.
Des naufrages meurtriers ailleurs en Afrique
La République Démocratique du Congo a également enregistré plusieurs naufrages meurtriers ces dernières années. En juin 2024, plus de 80 personnes sont mortes après le chavirement d’un bateau sur la rivière Kwa, dans la province du Maï-Ndombe. Le bateau transportait 271 passagers et avait subi une panne de moteur avant de heurter la berge.
En octobre 2024, au moins 78 personnes sont mortes après le chavirement d’une embarcation sur le lac Kivu. Le bateau transportait 278 passagers et avait sombré à proximité du port de Kituku, près de Goma. Des opérations de secours avaient été engagées après l’accident. Le naufrage de Goronyo s’ajoute donc aux accidents meurtriers enregistrés sur les voies navigables d’Afrique ces dernières années.
