Lauréat de l’Africa Prize 2026, l’ingénieur nigérien Mamane Kabirou Ousseini conçoit et fabrique à Niamey, avec sa société Likita Care, des moniteurs de surveillance des patients que les hôpitaux peuvent réparer sur place. Il détaille pour Afrik.com ce que recouvre vraiment le « fabriqué au Niger » de ses appareils, et ce qui manque à son pays pour que d’autres innovateurs prennent le même chemin.
Le 28 octobre à Johannesburg, Mamane Kabirou Ousseini a remporté l’Africa Prize for Engineering Innovation, le prix lancé en 2014 par la Royal Academy of Engineering pour soutenir les ingénieurs et inventeurs du continent. Aucun ingénieur nigérien n’avait jusque-là concouru pour cette distinction. Doté de 50 000 livres sterling, le prix distingue une plateforme qui relie des moniteurs de signes vitaux connectés à un logiciel clinique doté d’intelligence artificielle. Plus de 70 appareils ont déjà été produits et déployés au Niger, où le système équipe cinq centres médicaux. Le cofondateur et directeur général de Likita Care compte consacrer la dotation à l’industrialisation de sa production et à une implantation dans les pays voisins d’Afrique de l’Ouest, au moment où les États sahéliens font de la souveraineté sanitaire un chantier commun. Il a répondu à nos questions.
Quelle est la situation vécue au Niger qui vous a convaincu qu’il fallait concevoir vos propres équipements médicaux plutôt que continuer à les importer ?
Mamane Kabirou Ousseini : Ce qui m’a convaincu, ce n’est pas un jour particulier. C’est que ce soit toujours le même jour.
Je travaillais sur la maintenance d’équipements hospitaliers. Un médecin appelle, un appareil ne fonctionne plus. On l’ouvre, on identifie la pièce défaillante, souvent une seule. Et là commence la vraie difficulté : elle est introuvable à Niamey, et la marque, chinoise ou américaine, ne diffuse pas ses pièces. L’appareil, payé plusieurs milliers d’euros, finit dans un coin. La semaine suivante, même scène, autre service.
Le problème n’était pas la panne, une panne ça se répare. C’est qu’aucun de ces appareils n’avait été conçu pour être réparé ici. On avait importé la technologie sans importer la capacité à la maintenir. Il fallait donc concevoir autrement.
Quels résultats concrets avez-vous observés sur la prise en charge des patients dans les hôpitaux qui utilisent vos dispositifs ?
Mamane Kabirou Ousseini : Le résultat le plus visible, c’est le triage. Les équipes nous disent que disposer de constantes en continu, avec une alerte quand un patient se dégrade, change leur façon de prioriser, surtout aux urgences.
Je veux être précis : nous mesurons l’adoption et la fiabilité, pas encore les issues cliniques. Plus de 12 000 patients suivis et 200 soignants utilisateurs quotidiens.
En revanche, un usage que nous n’avions pas anticipé en dit long. L’idéal serait un moniteur par lit. Faute d’appareils, les équipes en utilisent un seul pour plusieurs patients. Aux urgences, le major installe un kit et l’utilise successivement sur trois à cinq patients. Ce n’est pas idéal, mais les soignants nous disent que c’est cette flexibilité qui leur permet de voir ce qu’ils ne voyaient pas avant.
Des appareils conçus pour les conditions du terrain
Quelle part de vos dispositifs est réellement fabriquée au Niger, et comment vous positionnez-vous par rapport aux équipements importés ?
Mamane Kabirou Ousseini : Soyons précis, car « fabriqué localement » est une expression souvent vague.
Intégralement réalisé au Niger : la conception, les boîtiers imprimés en 3D, les pièces mécaniques et le chariot usinés en CNC, l’assemblage, les tests de validation et le service après-vente. Les cartes électroniques sont conçues par notre équipe, et nous avons engagé la localisation de leur assemblage, pas encore opérationnelle. Les composants, l’écran et les capteurs sont importés. Personne ne fabrique ses propres puces, pas même Philips.
Sur le plan économique, je préfère parler en comparaison. Notre kit se situe au niveau d’entrée du marché, alors qu’il offre les fonctions d’un appareil de milieu de gamme. Un équipement importé aux mêmes capacités se vend plusieurs fois plus cher.
Mais la vraie différence se joue sur la durée de vie. Nos pièces de rechange sont produites ici, à une fraction du prix d’une pièce importée, quand celle-ci est disponible. Sur cinq ans, le coût total de possession est largement inférieur, parce qu’un appareil importé immobilisé faute de pièce coûte en réalité son prix d’achat entier.
Vos dispositifs intègrent de l’intelligence artificielle. Comment gérez-vous les contraintes de connexion internet, d’électricité, de fiabilité et de confidentialité des données ?
Mamane Kabirou Ousseini : L’internet d’abord : notre IA tourne directement sur l’appareil, en edge computing. Le système fonctionne entièrement hors ligne. La connexion sert à la synchronisation et à la télémédecine, jamais à surveiller un patient.
L’électricité : nous avons intégré une batterie au chariot. Ce n’était pas prévu, c’est le terrain qui nous l’a imposé, car les appareils étaient rarement rechargés complètement. Une coupure n’interrompt plus la surveillance.
La fiabilité : nous calculons le score de gravité, une échelle d’alerte précoce standardisée, pas un algorithme opaque de notre invention. Et il s’agit d’aide à la décision. Le système signale une dégradation, il ne diagnostique pas. Le médecin décide.
La confidentialité : données anonymisées et pseudonymisées, hébergement sécurisé, traçabilité. Nous appliquons la loi nigérienne 2019-70 avec le RGPD comme référence.
La Côte d’Ivoire en ligne de mire
Quels sont vos pays prioritaires pour l’expansion, et que faudrait-il changer dans l’écosystème nigérien pour que d’autres innovateurs suivent ce chemin ?
Mamane Kabirou Ousseini : Notre priorité est la Côte d’Ivoire : dossier d’homologation en préparation, premiers contacts hospitaliers à Abidjan, et brevet OAPI déjà valable là-bas comme dans les seize autres pays membres. Puis, progressivement, l’UEMOA, plus de 20 000 établissements.
Sur ce qu’il faut changer au Niger, je vois quatre choses.
- Le financement d’amorçage, quasi inexistant. Un ingénieur avec un bon prototype n’a nulle part où aller.
- La certification. Il n’existe pas d’agence dédiée aux dispositifs médicaux, et chaque innovateur doit refaire seul ce chemin.
- Les compétences. Nous manquons de techniciens biomédicaux, au point d’avoir créé notre propre programme de formation, ouvert aux jeunes Africains et notamment aux femmes.
- Et la commande publique. Quand l’État achète, il peut donner leur chance aux solutions locales. C’est le levier le plus rapide pour faire naître une industrie.
Nous avons prouvé qu’on pouvait concevoir et fabriquer ici. Il faut que ce ne soit plus une exception.
