Le gouvernement congolais a finalement choisi de ne pas appliquer une interdiction uniforme de la navigation des baleinières en bois. Face aux inquiétudes suscitées par la mesure annoncée pour le 15 novembre 2026, les autorités accordent un délai supplémentaire de trois mois aux exploitants de ces embarcations sur les rivières intérieures. Cette concession vise à éviter de paralyser les déplacements des populations et les échanges commerciaux dans les régions où le transport fluvial reste souvent le principal moyen de communication.
La décision figure dans un arrêté signé le 10 novembre par le ministère des Transports, Voies de communication et Désenclavement. Le texte maintient l’interdiction des baleinières en bois sur le fleuve Congo à compter du 15 novembre, notamment pour les liaisons interprovinciales. En revanche, il autorise exceptionnellement leur circulation sur les cours d’eau intérieurs, à condition que les trajets restent dans les limites d’une même province. Ce régime dérogatoire prendra fin au terme d’une période maximale de trois mois. Il doit permettre aux exploitants de s’adapter progressivement à la nouvelle réglementation et aux autorités d’accélérer le déploiement des baleinières métalliques, considérées comme une alternative plus sûre.
Une interdiction assouplie après les inquiétudes des provinces
Cet assouplissement vient en réponse à la vague de préoccupations soulevée dans plusieurs régions du pays par la perspective d’une interdiction totale des baleinières en bois. Pour de nombreuses communautés riveraines, les baleinières en bois ne sont pas de simples moyens de transport. Elles assurent l’approvisionnement des marchés, le déplacement des voyageurs et l’acheminement des produits agricoles entre des localités parfois difficilement accessibles par la route.
Dans certaines zones, leur disparition brutale entraînerait des perturbations importantes dans les échanges commerciaux, voire des difficultés d’approvisionnement en produits de première nécessité. Les contestations exprimées dans les provinces ont ainsi pesé dans la décision de revoir les modalités d’application de l’interdiction. Le gouvernement congolais cherche donc à concilier deux impératifs : mettre fin aux pratiques dangereuses sur les voies navigables et éviter de désorganiser l’économie des populations qui dépendent de ce moyen de transport.
Des exigences de sécurité non négociables
Le sursis accordé ne constitue toutefois pas une autorisation générale de poursuivre les activités dans les mêmes conditions. Les exploitants devront respecter des règles précises. La navigation sera exclusivement autorisée entre 6 heures et 18 heures. Le port du gilet de sauvetage sera obligatoire pour les passagers et les embarcations devront respecter leur capacité maximale de chargement.
L’arrêté interdit également les embarquements et débarquements dans les endroits non autorisés. Les marchandises devront être correctement arrimées, séparées des passagers et réparties de manière à préserver la stabilité des embarcations. Les accès et équipements de sauvetage devront rester dégagés. Les services de contrôle, notamment la Police fluviale et la Force navale, doivent veiller à l’application de ces dispositions. Les contrevenants s’exposent aux sanctions prévues par la réglementation.
Au sujet du remplacement des embarcations en bois, le ministère des Transport mise sur le déploiement progressif de baleinières métalliques et avait déjà évoqué l’acquisition d’une centaine d’unités pour renforcer les capacités de transport. Les trois mois accordés par Kinshasa devront donc servir autant à renforcer les contrôles qu’à préparer une transformation effective du transport fluvial congolais.
