Disponible en librairie, Les Yeux bleus du désert, premier livre de Christine Bergougnous, mêle conte, Mauritanie et engagement humanitaire. Inspiré d’une histoire vraie, ce récit publié aux éditions Elyzad invite à regarder le monde autrement, au-delà de la seule vue.
Les Yeux bleus du désert est une porte ouverte sur la Mauritanie, ses paysages, ses silences, ses croyances, mais aussi sur une réalité plus dure. Celle d’enfants privés de soins spécialisés dans leur pays. Publié par les éditions Elyzad dans la collection Sous les remparts, le livre de Christine Bergougnous raconte l’histoire de quatre enfants atteints de cécité, que l’on appelle en Mauritanie « les enfants aux yeux bleus ». L’ouvrage est paru le 17 novembre 2023 et compte 192 pages.
Au centre du récit, un père veuf, démuni face à l’impossibilité de faire soigner ses enfants. Dans un geste à la fois désespéré et traversé par la force du rêve, il les envoie chacun vers un point cardinal, dans l’espoir qu’au bout du chemin ils retrouvent la vue. Commence alors un voyage initiatique dans le Sahara, entre conte et réalité, où le désert devient presque un personnage à part entière. Elyzad présente le livre comme « un périple merveilleux dans le Sahara pour recouvrer la vue ».
L’autrice connaît ce territoire autrement que par les livres. Investie dans l’humanitaire, Christine Bergougnous parcourt depuis des années le Mali, la Mauritanie et le Maroc, vivant au contact des familles qu’elle rencontre. Elle mène aussi des projets culturels et artistiques et organise des évacuations sanitaires pour des enfants en urgence médicale.
C’est ce lien entre littérature et action qui donne au livre sa force particulière. Les Yeux bleus du désert est devenu un support pour parler des enfants mauritaniens qui n’ont pas accès à certains soins spécifiques. Le récit prolonge un engagement, donne un visage à des situations invisibles et rappelle que l’accès à la chirurgie ou à des soins spécialisés reste, pour certaines familles, un parcours impossible. La Dépêche du Midi rappelle que ce livre est devenu pour l’autrice « un support pour continuer à aider les enfants inopérables dans leur pays ».
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Le livre a également trouvé un prolongement cohérent avec son sujet : il a été transcrit en version audio gratuite pour les personnes malvoyantes. Cette version est disponible notamment dans les bibliothèques sonores, avec un enregistrement réalisé par une donneuse de voix bénévole. Une manière de rendre le texte accessible à celles et ceux qui, comme les enfants du récit, ne lisent pas avec les yeux.
Disponible en librairie, Les Yeux bleus du désert a déjà reçu le prix Nature Nomade des lecteurs 2024, a été finaliste du prix Mare Nostrum 2024 et sélectionné pour le prix Handi-Livres 2025. Mais son enjeu dépasse les distinctions littéraires. Ce conte invite à voyager autrement : non pour consommer un paysage, mais pour écouter les voix qui l’habitent. En regardant avec le cœur.
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Interview de Christine Bergougnous
Votre livre est inspiré d’une histoire vraie et d’un engagement humanitaire très concret. Comment avez-vous trouvé l’équilibre entre le conte, l’émotion littéraire et la réalité parfois dure de l’accès aux soins pour les enfants mauritaniens ?
Christine Bergougnous : j’ai toujours été en quête d’équilibre, j’ai toujours écrit, sans rien montrer, car j’ai toujours ressenti le besoin de m’exprimer, mais mon hypersensibilité ne peut s’exprimer par les paroles orales, d’autant plus que la Mauritanie, si vous la connaissez, provoque de grandes émotions.
Enfin, après plus de dix ans consacrées à l’enfance dans ce pays, il m’était devenu urgent de parler de la difficulté d’accès aux soins médicaux, donc cet équilibre s’est imposé comme une évidence.
Début 2020 on me sollicitait pour aider ces quatre enfants car disait-on, j’étais en mesure de réaliser des miracles. J’ai donc cherché des solutions, d’abord en Mauritanie, où une mission d’ophtalmologues espagnols a accepté d’ausculter les enfants et m’a affirmé pouvoir les opérer en Espagne.
Est arrivé le confinement, l’évacuation en Espagne s’est avérée impossible. Je m’occupais de ma mère qui se laissait mourir et en même temps, j’étais très sollicitée par le papa des enfants qui devenaient peu à peu aveugles. Lorsqu’il me demanda des cadeaux pour ses enfants, j’étais désespérée car impuissante, mais un jour, j’ai eu la vision de ce livre, le plus beau cadeau que j’étais en mesure de leur faire !
Ma mère est décédée fin 2022, une semaine auparavant, Elyzad m’annonçait qu’elles publieraient le conte ! Je dois avouer que Sidi Mahmoud et ses enfants m’ont permis de tenir le coup pendant les deux pires années de ma vie.
Le cas des enfants de Sidi Mahmoud m’a poussée à rendre un hommage à ce pays où mon père était militaire, et qui m’insuffle une vitalité particulière, mais aussi à sensibiliser le monde sur l’importance de détecter les pathologies telles que le glaucome congénital suffisamment tôt, afin de pouvoir réagir avant la cécité.
je crois, comme l’a écrit St Exupéry, qu’il est essentiel de regarder avec le coeur, dans un monde où les injustices font loi.
Dès sa parution mes éditrices ont proposé le conte en lecture à un comité préparant un petit concours littéraire à Chambéry, une lectrice bénévole a pris l’initiative de le transcrire en version audio pour la Fondation Valentin Hauy.
Le conte a reçu un petit prix littéraire à Nantes (Nature Nomade) et là encore, une lectrice bénévole l’a transcrit pour les bibliothèques sonores de France.
Ayant un accord avec la Suisse, où le conte a eu du succès dans une librairie de Genève (j’ai de la famille en Suisse), il a été offert à la bibliothèque sonore romande.
La publication de ce livre a abouti par un miracle, puisqu’un ophtalmologue suisse s’est rendu peu après sa parution à Nouakchott pour réaliser des chirurgies sur glaucomes !
Les Yeux bleus du désert invite à « regarder avec le cœur », et il existe aussi en version audio gratuite pour les personnes déficientes visuelles. Était-ce important pour vous que ce livre soit lui-même un geste d’accessibilité et de partage ?
Christine Bergougnous : OUI, il était important pour moi que cette histoire soit accessible et partagée, d’une part avec les déficients visuels, afin qu’ils puissent découvrir la Mauritanie, pays parfois maltraité par les médias, et parce que la notion de partage, pour moi, est essentielle.
En 2025 il a été en présélection du prix Handilivre (Abilitis) qui oeuvre pour l’inclusion des handicapés, des malvoyants, des malentendants en France
