L’Espagne poursuit la modernisation de son dispositif militaire dans les îles Canaries avec le lancement opérationnel du programme Halcón. Ce projet prévoit le remplacement progressif des avions de chasse F-18 par des Eurofighter de dernière génération afin de renforcer la surveillance de l’espace aérien de l’archipel, situé au large des côtes nord-ouest de l’Afrique. Cette évolution s’inscrit dans le cadre du renouvellement des capacités de défense aérienne espagnoles et de la consolidation du flanc sud de l’Organisation du traité de l’Atlantique nord (OTAN).
L’armée de l’Air et de l’Espace espagnole a officiellement engagé une nouvelle étape de la modernisation de sa flotte basée aux îles Canaries. Le 26 juin, la base aérienne de Gando, sur l’île de Grande Canarie, a accueilli la cérémonie marquant le retrait progressif des avions F-18 et l’arrivée des nouveaux Eurofighter acquis dans le cadre du programme Halcón.
Un programme de plus de deux milliards d’euros
La cérémonie a été présidée par le chef d’état-major de l’armée de l’Air et de l’Espace, le général Francisco Braco Carbó. Le programme comprenait un hommage aux militaires décédés en service, un défilé terrestre, une présentation aérienne ainsi que des démonstrations en vol destinées à marquer cette transition entre les deux générations d’appareils. Le renouvellement de la flotte repose sur un contrat approuvé par le gouvernement espagnol à la fin de l’année 2021.
Ce programme, d’un montant supérieur à deux milliards d’euros, prévoit l’acquisition de vingt avions Eurofighter, composés de seize appareils monoplaces et de quatre biplaces destinés notamment à la formation des équipages. Avec cette commande, le parc espagnol d’Eurofighter atteindra quatre-vingt-dix appareils. Ces avions seront répartis entre plusieurs bases militaires, dont celles des îles Canaries, d’Albacete et de Morón de la Frontera.
Une montée en puissance progressive
Le contrat comprend également des simulateurs de vol, des équipements de soutien et des dispositifs logistiques destinés à accompagner l’entrée en service des nouveaux appareils. Le premier exemplaire destiné au programme Halcón est récemment sorti de la chaîne d’assemblage d’Airbus à Getafe. Avant sa livraison, l’appareil doit passer plusieurs phases de vérification, notamment des essais moteurs au sol, avant d’entamer sa campagne de tests en vol conformément au calendrier prévu par les autorités espagnoles.
Afin de préparer l’arrivée des nouveaux avions, le personnel du 46e Escadron suit depuis avril 2025 un programme de formation consacré à la prise en main des nouveaux systèmes. Cette préparation concerne les pilotes, les techniciens de maintenance ainsi que les équipes chargées du soutien logistique. Dans l’attente de la livraison complète de la nouvelle flotte, une solution transitoire a été mise en place. Huit Eurofighter provenant des escadres 11 et 14 assurent actuellement les missions opérationnelles. Trois appareils de la version Tranche 3, transférés depuis la base d’Albacete, ont déjà rejoint les Canaries afin d’accompagner cette période de transition.
Des capacités technologiques renforcées
Les nouveaux avions sont destinés à remplacer des F-18 en service depuis environ vingt-cinq ans au sein des forces aériennes espagnoles. Leur retrait s’inscrit dans le renouvellement progressif des principaux équipements de défense de l’Espagne. Les Eurofighter intégrés au programme Halcón disposent d’équipements plus récents que les appareils qu’ils remplacent. Parmi les principales évolutions figure le radar à balayage électronique E-Scan, conçu pour détecter et suivre simultanément plusieurs cibles aériennes à longue distance, y compris dans des environnements caractérisés par des opérations de guerre électronique.
Ces avions sont également équipés de systèmes de communication, de navigation et de gestion de mission modernisés. Ils disposent de capacités de vol supersonique sans recours permanent à la postcombustion, d’une grande manœuvrabilité ainsi que d’une compatibilité avec plusieurs types d’armements utilisés par les forces aériennes espagnoles. Les îles Canaries occupent une position stratégique entre l’Europe, l’Afrique et l’océan Atlantique. La présence permanente d’avions de chasse permet à l’Espagne d’assurer les missions de police du ciel, de surveillance de l’espace aérien et d’intervention rapide en cas d’incident.
Exercices militaires dans les territoires espagnols d’Afrique du Nord
Parallèlement au programme Halcón, les forces armées espagnoles poursuivent leurs activités d’entraînement dans plusieurs territoires situés au sud du pays. À Ceuta, le Groupe d’Artillerie Antiaérienne du Régiment Mixte d’Artillerie n°30 (RAMIX 30), intégré à la Commandancia General de Ceuta, a récemment conduit des exercices militaires mobilisant des canons antiaériens Oerlikon 35/90, des missiles portables Mistral et des hélicoptères.
Selon les autorités militaires espagnoles, ces manœuvres visent à améliorer les capacités opérationnelles des unités engagées dans les missions de défense aérienne. Notamment en matière de tactiques, de coordination et de procédures lors d’opérations aéromobiles. Ces exercices s’inscrivent dans le Programme annuel de préparation des forces terrestres. Les opérations concernent également Melilla, les îles Baléares et les îles Canaries, dans le cadre des missions permanentes de présence, de surveillance et de dissuasion menées par l’armée espagnole. Elles ont pour objectif de garantir la protection de l’espace aérien placé sous souveraineté espagnole.
Un projet industriel européen
Au-delà de son volet militaire, le programme Halcón revêt également une dimension industrielle. Les avions sont produits par Airbus dans le cadre du programme Eurofighter, développé en coopération entre l’Espagne, l’Allemagne, l’Italie et le Royaume-Uni. À la fin du mois de mai 2026, la secrétaire d’État espagnole à la Défense, Amparo Valcarce, a rappelé aux industriels l’importance du respect des délais de production et de livraison. Selon les autorités espagnoles, ce programme contribue au maintien de plusieurs dizaines de milliers d’emplois au sein de la filière aéronautique nationale et européenne.
Avec l’entrée en service progressive des nouveaux Eurofighter aux îles Canaries, l’Espagne poursuit ainsi le renouvellement de ses capacités de défense aérienne dans une zone stratégique de l’Atlantique. Cette modernisation s’accompagne de programmes de formation, d’investissements industriels et d’exercices militaires destinés à maintenir les capacités opérationnelles des forces armées espagnoles sur leur flanc sud.
