Vingt ans après sa dernière édition africaine, le Dakar devrait retrouver le continent en janvier 2027. Le Maroc accueillerait l’essentiel de la course, précédée d’un prologue en Europe. Un retour dicté par l’insécurité au Moyen-Orient, qui pourrait offrir au royaume une place nouvelle dans l’histoire du rallye.
Le Dakar pourrait bientôt retrouver les pistes africaines. Selon Reuters, qui cite ce 21 octobre deux pilotes et un directeur d’équipe engagés dans le championnat du monde de rallye-raid, la 49e édition devrait quitter l’Arabie saoudite pour le Maroc. L’agence précise toutefois qu’Amaury Sport Organisation (ASO), la FIA et la FIM n’avaient pas répondu à ses sollicitations au moment de la publication. La presse sportive espagnole affirme de son côté que l’organisateur a déjà prévenu les équipes. L’hypothèse d’un retour se précise donc, sans annonce publique définitive de l’organisateur.
Les informations publiées par les médias spécialisés dessinent un départ européen, avec un prologue en Espagne ou au Portugal, avant une traversée en ferry vers l’Afrique. Enduro21 évoque une compétition du 9 au 22 janvier, comprenant douze étapes, une journée de repos et une étape marathon, pour environ 4 900 kilomètres de parcours. Les villes de départ et d’arrivée restent à confirmer.
La sécurité redessine une nouvelle fois le parcours
Ce changement répondrait à la dégradation de la situation sécuritaire au Moyen-Orient, marquée, selon Reuters, par la multiplication des attaques des rebelles houthis du Yémen contre des villes, des aéroports et des infrastructures énergétiques saoudiennes. Plusieurs constructeurs, dont KTM et Toyota, avaient en outre fait part de leurs réserves à l’idée d’envoyer leur personnel dans le royaume. Avant que l’option marocaine ne s’impose, ASO avait étudié d’autres solutions, dont un parcours déplacé dans le nord de l’Arabie saoudite et une épreuve réduite à huit étapes au Maroc. Le format désormais évoqué permettrait de conserver deux semaines de compétition.
Dévoilé en mai à Paris, le parcours initial dessinait une boucle au départ et à l’arrivée de King Abdullah Economic City, sur la mer Rouge, avec 5 320 kilomètres de spéciales chronométrées, un record pour l’ère saoudienne. Publié en août, le calendrier officiel du championnat du monde de rallye-raid maintenait encore ce Dakar saoudien du 1er au 15 janvier 2027. Ce devait être la huitième édition organisée dans le royaume depuis l’installation de la course en 2020.
La sécurité avait déjà provoqué le départ d’Afrique du rallye. En janvier 2008, l’épreuve avait été annulée à la veille du départ, prévu à Lisbonne, après les meurtres de quatre touristes français et de trois militaires mauritaniens, dans un contexte de menaces visant la compétition. Le Dakar avait ensuite traversé l’Atlantique pour s’installer en Amérique du Sud de 2009 à 2019. Sa dernière édition africaine effectivement disputée remonte ainsi à 2007.
Le Maroc, un terrain déjà familier
Pour le Maroc, accueillir le Dakar représenterait un changement d’échelle. Le royaume n’est pas une terre inconnue pour l’épreuve : à l’époque africaine, la caravane le traversait régulièrement en route vers la Mauritanie et le Sénégal. En 2006 encore, la première étape africaine reliait Nador à Errachidia. Il n’en avait toutefois jamais accueilli l’essentiel. Le pays occupe aussi une place solide dans la discipline avec le Rallye du Maroc qui figure parmi les rendez-vous majeurs du championnat du monde et doit en accueillir la finale du 24 au 29 octobre 2027. Les équipes connaissent donc ses terrains et les contraintes de la compétition sur place.
Cette expérience constitue un atout pour préparer, en moins de trois mois, l’accueil d’une caravane internationale. Il faudrait néanmoins organiser les bivouacs, les déplacements des assistances, les secours et l’approvisionnement pendant deux semaines, quand le Rallye du Maroc dure moins d’une semaine.
L’enjeu serait aussi économique. Hébergement, transport, restauration et prestations techniques pourraient bénéficier du passage de la course, mais aucun montant fiable de retombées ne peut encore être avancé. Le tracé et les marchés confiés aux entreprises locales détermineront largement ce que les territoires traversés pourront en retirer.
Un retour en Afrique, sans arrivée annoncée à Dakar
Le scénario actuellement décrit concentre toute la partie africaine de la compétition au Maroc. La capitale sénégalaise, qui a donné son nom au rallye, n’y figure pas.
Pendant l’absence du Dakar, d’autres épreuves ont entretenu cette géographie sportive. Créée en 2008 après l’annulation du rallye, l’Africa Eco Race disputera sa 18e édition du 24 janvier au 6 février 2027, de Tanger au lac Rose, à travers le Maroc, la Mauritanie et le Sénégal. Son départ est prévu deux jours après l’arrivée annoncée du Dakar.
Si le projet se confirme, le Maroc deviendrait le pays du retour africain du Dakar. Reste à savoir pour combien de temps : ASO est lié à l’Arabie saoudite par un contrat de dix ans courant jusqu’en 2029. Selon le magazine belge Motocross Mag, la présentation officielle du nouveau parcours est attendue les 26 ou 27 octobre. Mardi 20 octobre, le site officiel du Dakar affichait encore le tracé saoudien initial.
