Ouverte le 30 octobre au Musée national de l’histoire de l’immigration, à Paris, l’exposition « Une histoire du cinéma français. Héritages maghrébins » suit le fil qui mène de Mektoub ?, tourné en 1969 par le Constantinois Ali Ghanem, aux films de Hafsia Herzi et de Lina Soualem. Dédiée à Mehdi Charef, mort en juin, elle se visite jusqu’au 21 mars 2027.
La première image que croise le visiteur est une photographie prise à Cannes en mai 2006. On y voit les acteurs d’Indigènes, qui viennent de recevoir un prix d’interprétation collectif. Le film de Rachid Bouchareb a vingt ans cette année et cet anniversaire a servi de point de départ au projet. Sous l’affiche sont accrochés les diplômes cannois et le César du meilleur scénario remis en 2007 au réalisateur et à Olivier Lorelle. À la sortie du film, Jacques Chirac avait annoncé la revalorisation des pensions des anciens combattants des ex-colonies. Interrogé dans le journal du Palais de la Porte Dorée, Rachid Bouchareb juge aujourd’hui que son film a fait bouger la loi plus sûrement que les mentalités.
Les commissaires, Clémentine Deroudille et Lucile Humbert Beldjoudi, accompagnées de Chloé Dupont, ont laissé de côté une question souvent traitée, celle de l’image de l’immigré à l’écran. Leur sujet, ce sont les cinéastes et les interprètes issus de l’immigration maghrébine, et ce qu’ils ont apporté au cinéma français depuis les années 1960. « C’est une histoire inédite du cinéma français qui est ici racontée », résume Clémentine Deroudille dans la même publication. Le parcours est chronologique et découpé en trois périodes : les années 1960-1980, les deux décennies suivantes, puis les films tournés depuis 2000.
Mektoub ?, le film des bidonvilles de Nanterre
Tout commence avec Ali Ghanem. Né à Constantine en 1943, arrivé en France en 1964, il apprend le cinéma seul et tourne Mektoub ? à 26 ans. Le film, sorti l’année suivante dans une quasi-confidentialité, décrit le quotidien des ouvriers algériens et contient certaines des premières images filmées des bidonvilles de Nanterre. Sa musique est signée d’un débutant nommé Michel Berger.
Longtemps plus cité que vu, Mektoub ? a été restauré pour l’occasion, de même que Les Passagers d’Annie Tresgot, Les Ambassadeurs du Tunisien Naceur Ktari et Bye Bye de Karim Dridi. Cette première section fait aussi une place à René Vautier, dont les films sur la guerre d’Algérie furent censurés, et à l’acteur algérien Mohamed Zinet. Dans le quotidien en ligne AOC, le critique Jean-Michel Frodon relève que le récit ne pouvait guère démarrer plus tôt, faute de films antérieurs à 1969.
Mehdi Charef, de « Apostrophes » aux César
Né à Maghnia, arrivé enfant en France, Mehdi Charef est mort dans la nuit du 9 au 10 juin 2026, à 73 ans. Il avait confié au printemps que Mektoub ? lui avait donné l’envie de filmer, parce qu’il y reconnaissait l’histoire de son père. Deux archives de l’INA le montrent à trois ans d’écart. En 1983, il est invité à « Apostrophes » pour son roman Le Thé au harem d’Archi Ahmed. En 1986, il monte sur la scène des César pour recevoir le prix de la meilleure première œuvre, attribué à l’adaptation qu’il en a tirée, Le Thé au harem d’Archimède, et cherche ses mots en évoquant la gare d’Austerlitz, où il était descendu du train à son arrivée.
Autour de lui, la deuxième période réunit Malik Chibane, Yamina Benguigui et ses Mémoires d’immigrés, les comédies de Mahmoud Zemmouri, Smaïn puis Jamel Debbouze. Quatre téléviseurs empilés diffusent des extraits de « Mosaïque », l’émission dominicale de FR3 qui fut pendant des années l’un des rares endroits où les immigrés se voyaient à la télévision française.
Réunir ces pièces n’allait pas de soi. La Cinémathèque française et les Archives nationales ont fourni quelques documents, mais l’essentiel a été prêté par les cinéastes eux-mêmes, quand ils n’avaient pas tout jeté. Rabah Ameur-Zaïmeche s’est d’abord montré méfiant et a fait remarquer que personne ne s’était jamais soucié de leurs archives. Il a fini par confier une carte au feutre de la cité des Bosquets, à Montfermeil, décor de Wesh Wesh.
La génération d’après Indigènes
La dernière section regarde les vingt années écoulées depuis Indigènes. Lina Soualem y ouvre son album de famille autour d’un extrait de Leur Algérie, le documentaire où elle interroge ses grands-parents. Hafsia Herzi, dont La Petite Dernière fournit l’image de l’affiche, y figure à la fois comme actrice et comme réalisatrice. De cette génération, Rachid Bouchareb dit simplement qu’elle fait du cinéma français, qu’elle parle ou non de la colonisation.
Musée de l’immigration
Le lieu ajoute à la lecture. Le Palais de la Porte Dorée a été construit pour l’Exposition coloniale de 1931 et abrite depuis 2007 le musée de l’immigration. Sa directrice générale, Constance Rivière, assume le caractère politique de l’accrochage, qu’elle décrit comme « une résistance joyeuse à l’air du temps », selon des propos rapportés par Enlarge your Paris. Jean-Michel Frodon, qui salue la richesse documentaire de l’ensemble, estime de son côté que le parcours laisse certaines questions sans réponse.
Un catalogue de 224 pages paraît aux éditions de La Martinière sous la direction du critique algérien Ahmed Bedjaoui, de Marie Pierre-Bouthier et de Salima Tenfiche alors que l’auditorium du Palais prolonge la visite avec un ciné-club du dimanche, gratuit sur réservation. Son premier cycle, une carte blanche confiée à Rachida Brakni autour des récits de femmes, se poursuit à 15 heures avec le deuxième volet de Mémoires d’immigrés, « Les mères », le 15 novembre, puis La Zerda ou les chants de l’oubli d’Assia Djebar le 22, suivi du Roman algérien de Katia Kameli et d’un échange avec les deux femmes, et enfin Machtat de Sonia Ben Slama le 29. En décembre, les dimanches 6, 13 et 20, le Palais projette la trilogie franco-algérienne de Rachid Bouchareb : Indigènes, Hors-la-loi et Nos frangins.
« Une histoire du cinéma français. Héritages maghrébins », jusqu’au 21 mars 2027 au Musée national de l’histoire de l’immigration, Palais de la Porte Dorée, 293, avenue Daumesnil, Paris 12e. Du mardi au vendredi de 10 h à 17 h 30, le week-end jusqu’à 19 h, fermé le lundi (dernière entrée une heure avant la fermeture). Tarifs : 12 € et 9 €, gratuit pour les moins de 26 ans et pour tous le premier dimanche du mois.
