À Londres, le Somali Week Festival remettra pour la première fois de son histoire un Trailblazer Award, destiné aux créateurs britanniques d’origine somalienne. La lauréate est Sabrina Ali, dramaturge et comédienne, dont la pièce sur une école coranique de quartier est devenue un court métrage comique de la BBC. Focus sur une scène créative encore peu connue du public francophone.
Sabrina Ali, de l’école coranique à BBC iPlayer
C’est d’abord par le jeu que Sabrina Ali entre dans le monde du théâtre. Comédienne londonienne d’origine somalienne, Sabrina Ali joue dans Home, une pièce sur les familles somaliennes montée par la petite compagnie Side eYe Productions. C’est pendant le confinement de 2020 qu’elle confie à l’une des fondatrices son envie d’écrire.
Premier texte, premier seul-en-scène : Muna Knows It All, créé en 2021 au Rich Mix, centre culturel de l’est londonien. Elle y incarne une étudiante en criminologie qui mène l’enquête après la dégradation de la robe de mariée de sa meilleure amie.
Le déclic vient avec Dugsi Dayz. Dans un dugsi, l’école coranique de quartier où tant d’enfants somaliens passent leurs week-ends, quatre adolescentes que tout oppose se retrouvent coincées ensemble. Une coupure de courant les pousse à se raconter des contes somaliens détournés. L’autrice revendique l’influence de The Breakfast Club, le film culte de 1985 (Royal Court).
- Août 2023 : la pièce triomphe au Festival Fringe d’Édimbourg et décroche deux distinctions : le BBC Writersroom Popcorn Award et le New Diorama & Underbelly Untapped Award.
- Mai 2024 : reprise au Royal Court, l’une des scènes les plus prestigieuses du théâtre britannique.
- Avril 2026 : BBC Studios en tire Proper Ladies, comédie courte d’une dizaine de minutes diffusée sur BBC Three et BBC iPlayer. L’intrigue glisse de l’école coranique vers un établissement scolaire confessionnel britannique, où quatre adolescentes se retrouvent en retenue.
- Août 2026 : elle intègre la BBC Comedy Collective, programme qui accompagne les jeunes talents de la comédie britannique (Axadle Times).
Dans Proper Ladies, elle joue elle-même Munira, aux côtés de Kosar Ali, révélée au cinéma par Rocks. L’adaptation a notamment bénéficié du soutien de Michaela Coel, créatrice de la série I May Destroy You. Sabrina Ali a travaillé sur une première version du scénario au sein de la River Library, un espace d’écriture créé par Coel pour les femmes de couleur. Une rencontre qui illustre aussi l’importance des réseaux de solidarité entre créatrices dans l’audiovisuel britannique.
Le passage du théâtre à l’écran ne s’est toutefois pas fait sans heurts. Saluée pour son humour et la représentation de jeunes musulmanes rarement mises en avant dans les comédies britanniques, Proper Ladies a également suscité des attaques racistes et islamophobes sur les réseaux sociaux. Certaines comédiennes ont même préféré s’en éloigner temporairement. Un contraste révélateur des résistances que rencontre encore cette nouvelle génération d’artistes
Un projet de série télévisée est désormais en développement à partir de Proper Ladies ainsi qu’un film d’horreur, Juice, avec BBC Film, un pilote de comédie, The Kitchen, pour Channel 4 et une pièce entre comédie et épouvante, Waali.
Son fil rouge tient en une conviction, formulée dès 2023 : pas de vraie représentation sur scène sans représentation « behind the stage », c’est-à-dire en coulisses.
Un festival né dans l’East End
Le Somali Week Festival fête en 2026 sa 18e édition. Il est porté par Kayd Somali Arts and Culture, structure fondée par Ayan Mahamoud dans le quartier de Tower Hamlets. « Kayd » signifie « préservation » en somali (Kayd).
Né dans les salles d’Oxford House, un centre communautaire de Bethnal Green, l’événement s’est installé au fil des ans dans des lieux de premier plan comme la British Library ou le Southbank Centre. Il se tient chaque année en octobre, pendant le Black History Month britannique, et se présente comme le plus grand festival somalien hors de la Corne de l’Afrique.
Le thème 2026, « Making Home: Art in Motion », interroge la manière dont la diaspora se fabrique un « chez-soi » par la création. Le Trailblazer Award, nouveauté de cette année, doit être remis lors de la soirée d’ouverture (Hyphen).
Une scène qui sort de l’ombre
Le parcours de Sabrina Ali s’inscrit dans une vague plus large. Depuis une dizaine d’années, une nouvelle génération d’artistes issus de la diaspora somalienne gagne en visibilité dans la littérature, la poésie, l’audiovisuel et la mode. Londres constitue l’un des principaux carrefours de cette effervescence, qui dépasse largement les frontières britanniques.
- La poésie en éclaireuse. Née au Kenya de parents somaliens et élevée à Londres, Warsan Shire devient en 2013 la première Young Poet Laureate de la capitale, avant que ses vers n’accompagnent le film Lemonade de Beyoncé en 2016 (Wikipedia). Momtaza Mehri, qui a grandi à Kilburn, est à son tour désignée Young People’s Laureate de Londres en 2018 et remporte le Forward Prize avec Bad Diaspora Poems (Wikipedia).
- Le roman. Nadifa Mohamed, finaliste du Booker Prize avec The Fortune Men, a ouvert l’édition 2021 du festival à la British Library (Mairie de Londres).
- L’écran. Kosar Ali, partenaire de Sabrina Ali dans Proper Ladies, s’est fait connaître dans Rocks. Au festival, la cinéaste somalo-canadienne Ilhan Abdullahi présente son long métrage Lifeline au Kiln, à Kilburn, le 18 octobre.
- La mode. La créatrice Jihan Hersi, bénévole de longue date chez Kayd, anime un atelier de motifs inspirés du patrimoine somalien, avec teintures végétales et tissus recyclés (Eventbrite). Hussein Suleiman, cofondateur du label amstellodamois Daily Paper, est également attendu.
Le festival rend aussi hommage à une figure tutélaire : le romancier Nuruddin Farah, octogénaire depuis peu. Entre le doyen des lettres somaliennes et une autrice qui fait rire la BBC, l’édition 2026 relie deux générations.
Cette effervescence reste largement absente de la presse francophone, alors que la diaspora somalienne est aussi présente en Europe continentale, notamment en Suède, aux Pays-Bas et en Norvège.
Pratique
Somali Week Festival, du 16 au 25 octobre 2026, dans plusieurs lieux de Londres (programme Kayd).
