La nuit de vendredi à samedi restera gravée dans les mémoires des supporters sénégalais. Dos au mur avant leur dernier match de la phase de groupes de la Coupe du monde 2026, les Lions de la Téranga ont largement dominé l’Irak (5-0) avant de voir leur qualification pour les seizièmes de finale être validée grâce au match nul entre l’Égypte et l’Iran (1-1) dans le groupe G. À Dakar, les célébrations se sont poursuivies jusqu’au petit matin. Entre chants, klaxons et danses, au Sénégal, les supporters ont salué un scénario que beaucoup n’osaient plus espérer. Reportage.
A Dakar,
Après deux défaites face à la France (3-1) puis à la Norvège (3-2), le Sénégal n’avait plus son destin entièrement entre ses mains. Les Lions devaient impérativement battre l’Irak avec la plus large marge possible tout en attendant un résultat favorable dans l’autre rencontre du groupe. Mission accomplie. Les hommes de Pape Thiaw ont signé leur prestation la plus aboutie depuis le début du tournoi en infligeant une lourde défaite à l’Irak (5-0). Quelques instants plus tard, le nul concédé entre l’Égypte et l’Iran (1-1) ouvrait définitivement les portes des seizièmes de finale aux champions d’Afrique.
« Nous avons célébré le Sénégal jusqu’au lever du jour »
À Dakar, les cris de joie ont immédiatement envahi les rues. Les drapeaux ont été brandis, les klaxons ont retenti et les chants à la gloire des Lions ont rythmé une nuit de célébration. Pour Mamadou Diop, commerçant, cette qualification restera longtemps dans les mémoires. « Nous avions presque perdu espoir après les deux premiers matchs. Cette victoire nous a redonné le sourire et le résultat entre l’Égypte et l’Iran a rendu la fête encore plus belle. Nous avons célébré jusqu’au lever du jour. », confie cet homme, chevelure toute blanche.
Aminata Fall, enseignante, raconte avoir vécu une soirée pleine d’émotions. « Tout le monde suivait les deux rencontres en même temps. À chaque information venue de l’autre match, il y avait des réactions. Quand la qualification est devenue officielle, la joie était immense », révèle-t-elle. À peine le coup de sifflet final donné, la capitale sénégalaise s’est transformée en immense scène de fête.
« Toute la nuit, Dakar a vibré au rythme des Lions »
Les automobilistes ont multiplié les cortèges tandis que les motos circulaient avec les couleurs nationales. Les chants patriotiques se mêlaient aux slogans en soutien à l’équipe nationale. Pour Cheikh Ba, chauffeur de bus, l’ambiance rappelait les grandes heures du football sénégalais. « Les rues étaient remplies de supporters. Des familles entières étaient sorties pour célébrer cette qualification. Il y avait beaucoup de joie mais aussi un immense soulagement », dit-il avec un sourire généreux.
Fatoumata Samba, infirmière, explique que cette nuit restera particulière. « Après les critiques des derniers jours, personne ne s’attendait à un tel scénario. Les gens ont retrouvé le sourire et chacun voulait partager ce moment avec les autres », admet cette trentenaire, avec une perruque à chevelure crêpue. Même ceux qui avaient exprimé leurs inquiétudes après les deux premières journées reconnaissent avoir retrouvé confiance.
« Cette équipe a répondu sur le terrain »
Ousmane Sarr, mécanicien, résume ce sentiment. « Les Lions ont montré qu’ils avaient du caractère. Ils n’ont jamais abandonné malgré les difficultés », confie-t-il. La démonstration réalisée face à l’Irak a rapidement éclipsé les nombreuses polémiques qui avaient entouré le début du tournoi. Les débats sur les primes, l’organisation de la délégation ou encore les difficultés rencontrées lors de la préparation ont laissé place aux analyses de la prestation sportive.
Pour Mariama Sy, comptable, les joueurs ont envoyé un message fort. « Ils ont répondu de la meilleure manière possible. Le terrain reste toujours le meilleur endroit pour faire taire les critiques », balance-t-elle. Babacar Guèye, technicien automobile, estime que le groupe a retrouvé son identité. « On a retrouvé une équipe agressive, solidaire et efficace. C’est cette image que les supporters attendaient depuis le début du Mondial. », reconnait-il. Non sans souligner également la qualité offensive affichée lors de cette rencontre.
« Maintenant, place à l’Angleterre »
Khadija Mbengue, restauratrice, salue la réaction collective. « Marquer cinq buts dans un match aussi important montre que cette équipe possède de grandes ressources », se glorifie-t-elle. À peine la qualification acquise, les discussions se sont tournées vers le prochain adversaire annoncé des Lions. Selon les projections, le Sénégal devrait affronter l’Angleterre en seizièmes de finale.
Pour Pape Seck, entrepreneur, cette affiche représente un immense défi. « L’Angleterre possède de très grands joueurs, mais le Sénégal a déjà montré qu’il pouvait rivaliser avec les meilleures équipes du monde », assène l’homme, dont la moustache cache mal la joie. Rokhaya Diouf, coiffeuse, croit aux chances des Lions. « Cette victoire peut complètement relancer l’équipe. Une compétition change parfois très vite lorsqu’un groupe retrouve la confiance », dit-elle toute contente.
« Cette qualification récompense la persévérance »
Même prudence chez Ibrahima Kane, étudiant. « Ce sera un match difficile, mais les joueurs ont désormais retrouvé de la sérénité. Cette qualification leur enlève une énorme pression ». Pour plusieurs supporters, ce succès est avant tout celui d’un groupe qui n’a jamais renoncé. Après les deux premières défaites, beaucoup redoutaient une élimination dès la phase de groupes. Les Lions ont finalement réussi à inverser la tendance lors de la dernière journée.
Ndeye Astou Sow, vendeuse, y voit une leçon de persévérance. « Le football réserve toujours des surprises. Les joueurs ont continué à croire en leurs chances jusqu’au bout et ils ont été récompensés », se réjouit-elle avec beaucoup de fierté. Moussa Diallo, agent de sécurité, insiste sur le rôle du collectif. « Tout le groupe est resté mobilisé malgré les critiques. Cette victoire montre que personne n’avait abandonné », confie l’homme qui n’a pas manqué d’esquisser des pas de danse.
Le football a cette capacité de rassembler les Sénégalais »
Pour Abdoulaye Cissé, juriste, le scénario restera l’un des plus marquants de cette Coupe du monde. « Il fallait gagner largement et attendre le résultat d’un autre match. Les deux conditions ont été réunies. Ce sont des moments que les supporters n’oublient jamais », reconnaît le quinquagénaire. Au fil de la nuit, les scènes de liesse se sont multipliées dans plusieurs quartiers de Dakar. Les drapeaux sénégalais étaient omniprésents, les chants continuaient de résonner et les discussions tournaient déjà autour du prochain rendez-vous mondial.
Pour Awa Mbaye, pharmacienne, cette qualification s’imposait. « Pendant quelques heures, tout le monde partageait la même émotion. Le football a cette capacité de rassembler les Sénégalais », lance-t-elle folle de joie. Seydou Fall, géomètre, retient surtout la réaction des joueurs. « Après tout ce qui s’était passé depuis le début du tournoi, ils avaient besoin d’un match référence. Ils l’ont obtenu au meilleur moment ». Mamadou Lô, informaticien, résume l’état d’esprit qui dominait au petit matin.
« Tout un pays continuera de soutenir les Lions»
« Nous savons que le plus difficile commence maintenant, mais cette qualification a redonné de l’espoir. Les Lions sont toujours en course et tout un pays continuera de les soutenir », admet-il. Après une entame de tournoi compliquée, le Sénégal a retrouvé le sourire grâce à un succès éclatant contre l’Irak et à un concours de circonstances favorable avec le match nul entre l’Égypte et l’Iran.
Les Lions du Sénégal poursuivent ainsi leur aventure au Mondial 2026, tandis que Dakar s’est offert une nuit de célébration qui restera comme l’un des moments forts de cette Coupe du monde. Les regards sont désormais tournés vers un possible duel face à l’Angleterre en seizièmes de finale, avec l’espoir de voir les Lions prolonger encore leur parcours sur la scène mondiale.
