Critiqué par Marion Maréchal après sa participation à une commémoration du 1er novembre 1954, le maire de Saint-Denis, Bally Bagayoko, a invoqué les liens entre les peuples algérien, malien et français. Une déclaration qui renvoie à un épisode largement méconnu de la décolonisation, celui du soutien actif apporté par le Mali de Modibo Keïta aux indépendantistes algériens.
Il a suffi de quelques secondes de vidéo, tournées pendant des danses traditionnelles algériennes, pour relancer la polémique. Invité à Stains par le consulat d’Algérie pour célébrer le 72e anniversaire du déclenchement de la guerre d’indépendance, Bally Bagayoko, maire de Saint-Denis, s’est attiré les critiques de Marion Maréchal.
L’eurodéputée lui reproche d’avoir participé à la commémoration de la « Toussaint rouge », le 1er novembre 1954, date des premières attaques coordonnées du Front de libération nationale (FLN) contre la présence française en Algérie.
Mais une phrase prononcée par l’élu, issu d’une famille malienne ouvre une autre lecture de cet événement : « Le peuple algérien, le peuple malien et le peuple français sont des peuples unis. » Rien n’indique que Bally Bagayoko pensait à Modibo Keïta en prononçant ces mots et il évoquait avant tout la solidarité entre les populations et la transmission de leur mémoire. Cependant, qu’il l’ait voulu ou non, sa formule renvoie pourtant au rôle joué par le Mali dans la conquête de l’indépendance algérienne.
Quand Modibo Keïta défiait Paris pour soutenir l’Algérie
Le 22 septembre 1960, le Mali accède à l’indépendance sous la direction de Modibo Keïta. Le nouveau pouvoir choisit rapidement de soutenir les nationalistes algériens, alors engagés depuis six ans dans leur guerre contre la France. Pour Keïta, ancien député du Soudan français à l’Assemblée nationale, vice-président de l’Assemblée et secrétaire d’État sous la IVᵉ République, l’indépendance doit aussi permettre de s’affranchir de l’influence de Paris. Il décide donc d’appuyer le FLN.
En janvier 1961, Bamako exige le départ des troupes françaises regroupées sur la base de Kati, près de la capitale, un geste que la notice biographique de l’Assemblée nationale présente comme un acte de solidarité avec le FLN. Le mois suivant, le Mali reconnaît officiellement le Gouvernement provisoire de la République algérienne (GPRA), dirigé par Ferhat Abbas.
Bamako offre aussi aux indépendantistes une base arrière. Alors que les barrages électrifiés verrouillent les frontières marocaine et tunisienne, l’Armée de libération nationale (ALN) cherche à ouvrir un front au sud du Sahara pour acheminer armes et munitions vers l’intérieur du pays.
Frantz Fanon et Abdelkader El Mali
Fin 1960, Frantz Fanon, nommé par le GPRA ambassadeur itinérant en Afrique noire, part en mission de reconnaissance au Mali. Le psychiatre martiniquais remonte de Bamako vers Gao, Aguelhok et Tessalit avec un commando de l’ALN, pour ouvrir une route d’approvisionnement à travers le désert. Ses notes de voyage, publiées après sa mort sous le titre « Cette Afrique à venir », décrivent un Mali « décidé à tout ».
La même année, le jeune officier Abdelaziz Bouteflika est envoyé sur la frontière sud pour commander ce « front du Mali ». Il en revient avec un nom de guerre, « Abdelkader El Mali ». Cette politique provoque des tensions avec la France, ancienne puissance coloniale, dont l’influence militaire et économique demeure considérable en Afrique de l’Ouest.
Cette solidarité historique tranche avec la crise qu’ont traversée Alger et Bamako après qu’un drone malien a été abattu par l’armée algérienne, qui l’accusait d’avoir violé son espace aérien, en avril 2025. Les relations n’ont été rétablies qu’en juillet 2026, et les visites croisées des deux Premiers ministres, en août et en septembre, ont scellé le dégel. Dans ce contexte, la phrase de Bally Bagayoko renvoie à une histoire commune que les crises récentes avaient reléguée au second plan.
Deux lectures du 1er novembre 1954
La polémique montre combien il reste difficile de construire une mémoire partagée de la guerre d’Algérie. Marion Maréchal met en avant les victimes du 1er novembre 1954, parmi lesquelles le jeune instituteur Guy Monnerot. Les quelque 70 attentats commis cette nuit-là ont fait une dizaine de morts.
En Algérie, cette même date est célébrée chaque année comme le début de la révolution qui aboutira à l’indépendance du 5 juillet 1962. Le 1er novembre constitue d’ailleurs l’une des deux fêtes nationales algériennes.
Les violences contre des civils lors du déclenchement de l’insurrection font partie de la même histoire que le combat pour mettre fin à la domination coloniale.
À Saint-Denis, cette histoire demeure particulièrement présente. Deux semaines avant la commémoration, le 17 octobre 2026, Bally Bagayoko avait participé à une marche commémorant la répression des manifestations algériennes de 1961 à Paris. Il avait notamment rendu hommage à Fatima Bedar, adolescente de 15 ans retrouvée morte dans le canal de Saint-Denis.
La polémique repose ainsi la question de la place faite, dans le récit national français, aux mémoires de la décolonisation que portent les descendants des immigrations africaines.
