Après une série de morts violentes parmi ses ressortissants aux États-Unis, le Ghana fait appel à Ben Crump, l’avocat des familles de George Floyd et de Breonna Taylor. Il interviendra sans frais pour le contribuable ghanéen. Un État africain qui confie la défense de ses citoyens à une figure du combat afro-américain pour les droits civiques : la démarche pose une question simple. Qui protège les Africains lorsqu’ils vivent à l’étranger ?
Une série de morts qui interpelle Accra
L’annonce est venue le 10 novembre du ministre ghanéen des Affaires étrangères, Samuel Okudzeto Ablakwa. Après un échange téléphonique avec Ben Crump, il a autorisé la Mission permanente du Ghana auprès des Nations unies à faire appel à lui. Le Ghana, a-t-il promis, ira jusqu’au bout pour obtenir justice et défendre la dignité de ses ressortissants.
Le déclencheur est la mort de Javits Badu-Nkansah Frimpong, 15 ans. Le 29 octobre, l’adolescent a été poursuivi puis abattu dans le Bronx alors qu’il se rendait à l’école. Arrivé du Ghana un an plus tôt, il voulait devenir médecin. La police recherchait trois suspects âgés de 16 à 18 ans. Le 11 novembre, un adolescent de 17 ans a été arrêté et inculpé, notamment pour meurtre. Les enquêteurs cherchent encore à établir le mobile du crime.
La famille de Javits avait déjà engagé Ben Crump. Le jour de l’arrestation, l’avocat est apparu à Harlem aux côtés du révérend Al Sharpton et de proches de la victime. Le Ghana lui demande désormais de suivre d’autres dossiers.
La presse ghanéenne en cite plusieurs. Akpene Diamond Tetteh, 37 ans, a été tuée par balle à Savannah, en Géorgie, en février. Lartey Solomon, infirmier de 33 ans, a été abattu à Oakland en mai, lors d’une tentative de vol selon les procureurs. Kofi Akamani, 48 ans, professeur à la Southern Illinois University, a été tué chez lui en septembre ; son épouse a été inculpée. Joseph Owusu, 24 ans, organiste d’une église méthodiste ghanéenne de New York, a été retrouvé mort le 30 octobre après deux semaines de disparition. Les circonstances de son décès restent à établir.
Ces affaires sont différentes, et rien ne permet d’affirmer qu’elles relèvent toutes de violences raciales. Les familles demandent la même chose, déjà que les responsables soient identifiés et jugés.
Ben Crump, l’avocat des victimes noires
Depuis près de quinze ans, Ben Crump représente les familles de victimes noires dans les affaires qui ont marqué les États-Unis, de Trayvon Martin à George Floyd. Son nom est associé à la lutte contre les violences raciales et pour l’égalité devant la justice.
Son arrivée change l’échelle des dossiers ghanéens car il connaît les procédures, les médias et les relais politiques américains. Un consulat agit surtout par la voie diplomatique alors que lui peut alerter l’opinion et accompagner les familles devant les tribunaux. Sa présence empêche aussi que ces morts passent pour de simples faits divers.
L’Afrique et l’Amérique noire du même côté
Pour défendre ses ressortissants installés en Amérique, un État africain se tourne vers une figure issue du combat des descendants d’esclaves. Dans ce combat, la diaspora africaine récente et l’Amérique noire historique se retrouvent du même côté de la barre.
Le Ghana cultive ce lien depuis plusieurs années. Avec l’« Année du retour », lancée en 2019 pour les 400 ans de l’arrivée des premiers Africains réduits en esclavage en Virginie, Accra s’est présenté comme une terre d’accueil pour les Afro-Américains. Depuis, des centaines d’Afro-descendants ont obtenu la nationalité ghanéenne.
Le dossier Crump inverse le mouvement et cette fois, c’est l’Amérique noire qui vient en aide aux Ghanéens.
Protéger les Africains à l’étranger
L’initiative traduit une inquiétude réelle à Accra. L’ambassadeur du Ghana à Washington, Victor Smith, a dénombré cinq décès de compatriotes depuis sa prise de fonction, la plupart par arme à feu. Le ministre Ablakwa a toutefois pris soin de saluer la coopération des autorités américaines.
Cette prudence diplomatique ne change rien au fond. Les gouvernements africains ont le devoir de défendre leurs ressortissants hors de leurs frontières, et la protection consulaire ne peut se limiter aux condoléances et au rapatriement des corps. En mobilisant Ben Crump, le Ghana rappelle qu’un citoyen ne perd pas le droit d’être défendu par son pays parce qu’il l’a quitté. D’autres capitales africaines pourraient s’en inspirer.
