Les combats entre les armées éthiopienne et érythréenne ont gagné en intensité ces derniers jours autour de Badme, localité située sur la frontière commune. Deux diplomates informés des évaluations du renseignement l’ont confié au média éthiopien Addis Standard, qui a publié leurs propos samedi. Selon eux, Addis-Abeba engage des drones dans la zone, tandis qu’Asmara répond à l’artillerie lourde. Des civils ont quitté leurs maisons et les observateurs redoutent désormais une guerre ouverte entre les deux voisins.
Badme appartient pourtant à l’Érythrée au regard du droit international. En avril 2002, la commission internationale chargée de tracer la frontière a attribué Badme à l’Érythrée. Addis-Abeba a longtemps refusé ce verdict, puis l’a accepté en 2018 sous le Premier ministre Abiy Ahmed. Ce geste a ouvert la voie à la réconciliation entre les deux pays et a pesé dans l’attribution du prix Nobel de la paix au dirigeant éthiopien en 2019. Les combats reprennent aujourd’hui sur ce même territoire.
Un verdict de La Haye resté lettre morte
Le conflit de 1998 à 2000 avait débuté dans cette localité, revendiquée alors par les deux capitales. Les combats avaient fait des dizaines de milliers de morts, certaines estimations avançant le chiffre de 100 000 victimes. L’accord d’Alger, signé en décembre 2000, avait confié le dossier frontalier à une commission siégeant à La Haye. Sa décision, rendue deux ans plus tard, devait être définitive. L’Éthiopie l’avait pourtant rejetée, installant un état de ni guerre ni paix pendant seize ans.
Le revirement de 2018 n’a jamais été suivi d’effets concrets sur le terrain. Les deux pays ont signé un accord de paix à Djeddah, en Arabie saoudite, mais aucune borne n’a été posée pour matérialiser le tracé fixé par La Haye. Cette lacune laisse ouverte, dans les faits, la souveraineté sur Badme. Elle explique aussi pourquoi aucun observateur extérieur ne peut dire avec certitude de quel côté de la ligne se trouvent aujourd’hui les troupes engagées.
Deux armées aux portes d’une ville que personne ne tient
L’Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED), qui recense les violences armées dans le monde, a publié un rapport, hier 13 novembre. Il place les forces fédérales éthiopiennes entre Sheraro et Badme, et l’armée érythréenne aux abords de la localité. Aucun des deux camps ne la contrôle, selon cette source. L’organisation signale des tirs d’artillerie éthiopiens vers des secteurs voisins, ainsi que la reprise des accrochages entre l’armée fédérale et les combattants tigréens dans la région.
Le Critical Threats Project (CTP), autre centre de suivi des conflits, a relevé le 10 novembre des concentrations de troupes et des combats près de Badme. Ses analystes reconnaissent qu’ils ne peuvent pas établir de quel côté de la frontière se déroulent les affrontements. Sur place, des habitants décrivent des explosions durant la nuit et des commerces restés fermés. Plusieurs familles ont quitté leur domicile pendant que l’armée fédérale éthiopienne renforçait son dispositif autour de la ville.
De la rupture diplomatique à la mer Rouge
La situation militaire s’est aggravée le 3 novembre, quand les forces éthiopiennes ont pris Sheraro, ville du nord-ouest du Tigré proche de la frontière, selon les observateurs. La crise diplomatique avait éclaté un mois plus tôt. Début octobre, l’Éthiopie a fermé son ambassade à Asmara, la capitale érythréenne, et expulsé dix diplomates érythréens. L’Érythrée a riposté en rompant ses relations diplomatiques. Addis-Abeba accuse son voisin de soutenir des groupes armés hostiles au gouvernement fédéral, notamment au Tigré.
Asmara retourne l’accusation et reproche à l’Éthiopie de soutenir des opposants pour provoquer un changement de régime. Le gouvernement érythréen lui prête aussi l’intention d’obtenir par la force un débouché sur la mer Rouge, en particulier le port d’Assab. Depuis l’indépendance de l’Érythrée en 1993, l’Éthiopie ne dispose d’aucune façade maritime. Le 7 novembre, le commandant de la marine éthiopienne n’a pas exclu l’usage de la force pour obtenir cet accès, selon le Critical Threats Project.
Le G7 appelle à la retenue
Les ministres des Affaires étrangères du G7, réunis à Paris les 9 et 10 novembre, se sont déclarés très inquiets de la dégradation de la situation sécuritaire. Ils ont demandé aux deux gouvernements de faire preuve de retenue et de privilégier la voie diplomatique. Addis-Abeba et Asmara commentent rarement les opérations militaires en cours.
Dans le nord de l’Éthiopie, les combats de ces dernières semaines ont jeté des populations sur les routes et ralenti l’acheminement de l’aide humanitaire. Le Soudan voisin, en guerre depuis 2023, accuse de son côté l’Éthiopie de laisser des drones partir de son territoire pour frapper le pays, ce qu’Addis-Abeba dément. Le Caire et Khartoum contestent en outre les projets de barrages éthiopiens sur le Nil.
