La francophonie n’est pas un héritage, c’est un avenir partagé À quelques jours du Sommet de Phnom Penh, je plaide pour une francophonie nouvelle, portée par l’Afrique, les villes et les diasporas et réfute l’idée portée par l’extrême droite que la solidarité internationale est une dépense inutile.
Tribune d’Arnaud Ngatcha, Ancien adjoint à la Maire de Paris chargé de l’Europe, des relations internationales et de la Francophonie (2020-2026)
Les 15 et 16 novembre, les chefs d’État et de gouvernement de la Francophonie se retrouvent à Phnom Penh. Pour la première fois de son histoire, l’organisation élira son secrétaire général par un vote. Ce n’est pas un détail de procédure : c’est le signe qu’un monde francophone adulte, pluriel, parfois divisé, réclame d’être pris au sérieux.
Ce moment doit aussi beaucoup à Louise Mushikiwabo. Depuis 2019, elle a surtout incarné ce que la francophonie est devenue : une organisation dirigée depuis l’Afrique, qui parle d’égal à égal avec ses membres du Nord.
Je suis né à Tourcoing, d’une mère française et d’un père camerounais de Bangoulap. Le français a été la langue de ma famille avant d’être celle de ma carrière. Pendant six ans, à l’Hôtel de Ville de Paris, j’ai notamment porté la francophonie comme adjoint à la Maire. J’en tire une conviction simple : la francophonie n’est pas la nostalgie d’un empire. C’est l’alliance la plus jeune du monde.
Une langue qui a changé de centre
Les chiffres ont tranché un débat que certains, à Paris, refusent encore d’ouvrir. Le français compte désormais 396 millions de locuteurs, dont 65 % vivent en Afrique. La République démocratique du Congo est devenue le premier pays francophone du monde, devant la France. En 2050, neuf francophones sur dix seront africains.
La francophonie de demain s’invente à Kinshasa, Abidjan, Dakar, Douala ou Cotonou, dans des villes qui doublent de taille en une génération. Elle s’écrit dans la musique, le cinéma, les startups, les réseaux sociaux. Elle se parle avec des accents, des mots, des mélanges que l’Académie n’a pas encore rangés dans ses dictionnaires. C’est une chance, pas une menace.
Cette francophonie-là n’a besoin ni de tuteur ni de parrain. Elle a besoin de partenaires. Ceux qui continuent de la penser depuis Paris comme une zone d’influence se condamnent à la perdre : le Sahel nous l’a rappelé durement.
Une force pour la France
Qu’on ne s’y trompe pas : cette francophonie africaine est la meilleure nouvelle stratégique qu’ait reçue la France depuis longtemps. Dans un monde où l’anglais, le mandarin et l’espagnol pèsent par le nombre, le français tient sa place de quatrième langue mondiale grâce à l’Afrique. Sans elle, il deviendrait une langue régionale européenne.
C’est une force économique : une langue commune réduit les coûts de l’échange, facilite les contrats, les formations, les investissements. C’est une force diplomatique : le français reste langue de travail de l’ONU, de l’Union africaine, des instances internationales. C’est une force culturelle : nos industries créatives, nos médias, nos universités n’ont pas de plus grand marché d’avenir.
Et c’est une force intérieure. Paris abrite plus de 200 nationalités. Les diasporas africaines y créent des entreprises, enseignent, soignent, chantent, gouvernent. Elles sont le trait d’union vivant entre les deux rives. À la Mairie, nous avons voulu en faire des actrices de la diplomatie des villes, pas les spectatrices d’un débat sur l’identité. Quand une chanteuse franco-malienne parmi les plus écoutées du pays devient la cible de polémiques, c’est la France qui se rapetisse.
L’AFD n’est pas un « gadget », c’est notre sécurité
À l’Assemblée nationale, des élus d’extrême droite ont qualifié l’Agence française de développement de « gadget technocratique » et déposé, budget après budget, des amendements pour lui couper les vivres. Le refrain est connu : l’argent des Français partirait à l’étranger, sans contrôle et sans retour. C’est faux, et c’est dangereux.
C’est faux, parce que l’AFD est d’abord une banque publique qui prête : en 2025, sur 13,7 milliards d’euros d’engagements, environ 90 % étaient des prêts, et seulement 10 % des dons. Ces prêts sont remboursés : le coût du risque tourne autour de 0,1 % du portefeuille, et le groupe a dégagé 388 millions d’euros de bénéfice net. Elle finance des réseaux d’eau, des hôpitaux, des écoles, des centrales solaires, des transports urbains, souvent avec des entreprises et des collectivités françaises. Chaque euro de don mobilise des financements bien supérieurs.
C’est dangereux, parce que le vide ne reste jamais vide. Quand la France se retire, d’autres s’installent, et ils n’attendent que cela. Moscou et ses relais l’ont démontré au Sahel : chaque école que nous ne finançons plus, chaque centre de santé que nous abandonnons devient un argument de leur propagande. Ces puissances ne demandent ni transparence ni droits humains ; elles veulent notre effacement du continent, et d’abord de l’Afrique francophone. Les États-Unis ont démantelé l’essentiel de l’USAID ; l’Europe ne peut pas faire de même. Le développement, c’est la prévention des crises, des pandémies, des migrations forcées, du terrorisme. Couper l’aide, c’est payer plus tard, et plus cher.
Or le mal est déjà fait.
Depuis 2024, l’aide publique au développement a perdu plusieurs milliards d’euros ; une nouvelle coupe de 300 millions est envisagée pour 2027. Près de 1 300 projets d’associations françaises ont été arrêtés ou réduits. Et ce sont les plus pauvres qui paient : faute de crédits, la part des dons de l’AFD est tombée de 20 % à 10 % en deux ans, et la part de l’Afrique dans ses engagements est passée de 40 % à 30 %. Or le don est l’outil des pays qui ne peuvent pas s’endetter : le Niger, le Tchad, la Centrafrique, Madagascar, Haïti. Autrement dit, le cœur de l’espace francophone. L’extrême droite n’a même plus besoin de gouverner pour imposer son récit : il suffit qu’on le laisse sans réponse.
Ce que pourrait être une francophonie nouvelle
Refuser le repli ne suffit pas ; il faut proposer. Quatre chantiers me semblent prioritaires.
D’abord, faire des villes les diplomates de première ligne. L’Association internationale des maires francophones relie plus de 200 villes ; elle finance l’eau, la santé, l’état civil, là où les États sont parfois paralysés. La coopération décentralisée mérite un financement stable, pas des miettes d’arbitrage budgétaire.
Ensuite, faire des diasporas des partenaires. Un euro investi par la diaspora dans un projet au pays pourrait être abondé par la puissance publique. Elles connaissent le terrain mieux que n’importe quel cabinet de conseil.
Puis, ouvrir les portes. Un « Erasmus francophone » pour les étudiants, les apprentis, les artistes. Et une politique de visas qui cesse d’humilier ceux que nous prétendons accueillir comme des frères.
Enfin, défendre la langue là où elle se joue désormais : dans l’école, débordée par la démographie, et dans le numérique, où les intelligences artificielles apprennent surtout en anglais.
La francophonie ne survivra pas comme un club d’États nostalgiques. Elle vivra si elle devient ce qu’elle est déjà dans les rues de Kinshasa et de Paris : une communauté de destin, jeune, métisse, fière. C’est ma France. C’est notre avenir.
par Arnaud Ngatcha, Ancien adjoint à la Maire de Paris chargé de l’Europe, des relations internationales et de la Francophonie (2020-2026)
* Chiffres AFD, vérifiés sur les résultats 2025 de l’AFD (13,7 Md€, ~90 % de prêts, 388 M€ de résultat net) et la fiche Focus 2030 (coût du risque ~0,1 %).
