Comme en 2024, le Mali et le Nigeria se retrouvent en finale de l’AfroBasket féminin U18, ce dimanche 16 août au Palais des Sports de Treichville, à Abidjan. Le Mali cherche à conserver son titre continental. Le Nigeria, battu en finale il y a deux ans, veut cette fois décrocher son tout premier sacre.
Il y a deux ans, à Pretoria, le Mali avait battu le Nigeria 76-56 sans trembler. Ce succès confirmait la domination malienne chez les jeunes et offrait au Nigeria sa meilleure performance historique dans la compétition, une médaille d’argent. Deux ans plus tard, les Nigérianes retrouvent le même adversaire, avec l’ambition de changer l’issue de la rencontre.
Le Mali, favori habituel
Le Mali aborde cette finale en favori. Tenant du titre, le pays dispute sa septième finale consécutive dans cette catégorie, une série entamée en 2014. Depuis 2006, la sélection a atteint onze fois le dernier carré.
Le parcours malien en Côte d’Ivoire a confirmé la profondeur de son effectif. Après une phase de poules maîtrisée et un quart de finale à sens unique face au Kenya (93-22), les championnes en titre ont disputé une demi-finale beaucoup plus serrée contre l’Égypte, qu’elles ont finalement emporté 57-55, dans un match très défensif.
Le Nigeria en confiance
Le Nigeria arrive avec une dynamique positive. Après un début de tournoi difficile dans le groupe C, marqué par une défaite face au Cameroun, l’équipe a redressé la barre : les Nigérianes ont pris leur revanche sur les Camerounaises en quart de finale, avant de battre la Côte d’Ivoire, pays hôte, devant son public (53-50).
Ce parcours, en nette amélioration au fil du tournoi, promet une finale plus disputée qu’en 2024.
Les deux équipes sont par ailleurs libérées d’un poid. Elles ont, en efffet, déjà validé leur qualification pour la Coupe du monde féminine U19 2027, en Chine, réservée aux deux finalistes du tournoi continental.
