La nouvelle voix de la scène afrobeats publie ce vendredi 9 octobre « 9 », un deuxième album de quatorze titres sur lequel il a convié Davido, Ayra Starr et BNXN, entre autres invités.
Un an après « catharsis », FOLA remet le couvert. Son premier album, sorti en septembre 2025, avait occupé la tête du classement nigérian des albums huit semaines d’affilée, la plus longue série de l’année, et dépassé les 100 millions d’écoutes. Le chanteur lagosien, signé chez Dangbana Republik, le label de Bella Shmurda, publie son successeur en partenariat avec EMPIRE. Le titre renvoie au surnom qu’il revendique, « the striker », car le 9 est le numéro de l’avant-centre.
Avec ce casting, FOLA réalise un beau coup marketing. En alignant sur un même disque la superstar internationale Davido, la reine de l’afro-pop Ayra Starr et le maître des refrains entêtants BNXN (anciennement Buju), l’artiste signe l’un des coups les plus audacieux de la saison. Avant même sa sortie, « 9 » s’est hissé à la quatrième place du classement des albums d’Apple Music au Nigeria.
Une alchimie au sommet de l’afrobeats
La rencontre avec Ayra Starr a déjà fait ses preuves et sorti cet été, « treat u right » s’est classé numéro un au Nigeria et a intégré le top 10 du classement afrobeats britannique. Sur une production épurée signée Shallythechampion, ce mid-tempo à la touche suave fait dialoguer le timbre doux de FOLA et la voix plus tranchante de la chanteuse de Mavin, dans un échange de répliques sur la séduction et les promesses que se font deux amoureux.
Les deux autres collaborations phares sont à découvrir ce vendredi. Davido apparaît sur « 2am in toronto », troisième titre du disque. Les deux chanteurs se retrouvent après « B4 B4 », extrait d’« Oriadé », sixième album de Davido, où FOLA partageait déjà le micro avec Mayorkun. BNXN intervient en douzième position, sur « my type ». C’est un compagnon de route : son remix d’« alone », à l’automne 2024, avait amplifié le succès du morceau qui a révélé FOLA, et leur duo « Very Soon » est entré à la 9e place du classement Billboard des titres afrobeats aux États-Unis en 2025.
Un album nourri d’histoires vécues
D’autres invités complètent la distribution. Bella Shmurda, patron de son label, et Zlatan referment l’album sur « it’s over », et la chanteuse Darkoo s’invite sur « hold u down ». Le disque compte aussi « crime », construit sur un échantillon d’un classique de 2Baba, l’une des figures fondatrices de la musique nigériane moderne.
En dévoilant la liste des morceaux mercredi, FOLA a expliqué avoir travaillé avec certains de ses producteurs, musiciens et artistes préférés, chaque chanson partant selon lui d’une expérience réelle. Il dit espérer que l’album trouvera ses auditeurs « au bon moment », quoi qu’ils traversent.
Le chanteur aborde ce deuxième disque avec une pression nouvelle : « catharsis » lui a valu de figurer, avec Davido et Wizkid, en tête des nominations aux Headies 2026, notamment pour l’album de l’année. Les quatorze titres de « 9 » sont disponibles à partir de ce vendredi 9 octobre sur les plateformes d’écoute.
