Vainqueur d’Haïti au terme d’un match plus compliqué que prévu, le Maroc valide son billet pour les 16es de finale de la Coupe du monde 2026. Mais les Lions de l’Atlas terminent deuxièmes du groupe C derrière le Brésil, à la différence de buts, et devront affronter les Pays-Bas ou le Japon, premiers du groupe F.
Le Maroc a fait le travail, mais pas vraiment le plein de certitudes. Face à Haïti, déjà éliminée, les Lions de l’Atlas se sont imposés 4-2 à Atlanta, au terme d’une rencontre plus piégeuse qu’annoncé. Avec ce succès, les hommes de Mohamed Ouahbi terminent la phase de groupes avec sept points, comme le Brésil vainqueur 3-0 de l’Ecosse dans le même temps. Les Lions de l’Atkas restent donc deuxièmes du groupe C à la différence de buts.
Deux fois bousculés, les Lions finissent par renverser les Grenadiers
Haïti a d’abord ouvert le score dès la 10e minute : la talonnade de Lenny Joseph rebondit sur Yassine Bounou, et la FIFA attribue le but au gardien marocain. Haïti allait refaire trembler la défense marocaine grâce à Wilson Isidor, à la 43e minute, d’une frappe dans la lucarne. Deux fois bousculé, le Maroc a dû s’en remettre à ses cadres et à son banc pour éviter le faux pas.
Achraf Hakimi a sonné la révolte à la 39e minute, Ismaël Saibari a remis les Lions dans le sens de la marche dans le temps additionnel de la première période, puis Soufiane Rahimi, entré en jeu à l’heure de jeu, et le jeune Gessime Yassine ont fait basculer la rencontre en fin de match. Désigné homme du match par la FIFA, le capitaine marocain n’a pas cherché à enjoliver la soirée. « C’était un match piège », a-t-il reconnu après la rencontre, selon Le360, en soulignant qu’Haïti n’avait « rien à perdre ». Bilal El-Khannouss, milieu de terrain du Maroc, a été plus cash au micro de BeIN Sports « On a parfois manqué d’humilité et on l’a payé cash. On n’était pas à 100 % dans les duels, on leur a donné confiance et ils ont réussi à rentrer dans le match et à marquer deux buts. »
La qualification reste l’essentiel et après son nul de prestige contre le Brésil et sa victoire face à l’Écosse, cette troisième sortie confirme que les Lions de l’Atlas ont franchi le premier obstacle. Mais la deuxième place change la suite du parcours. Le Maroc affrontera les Pays-Bas ou le Japon, premiers du groupe F, pour les 16es de finale. Un match qui ne sera pas simple.
Ouahbi assume la frustration, les Pays-Bas en ligne de mire
Mohamed Ouahbi a assumé une forme de frustration après cette deuxième place. Le sélectionneur marocain a expliqué que son équipe visait la première place, tout en reconnaissant qu’Haïti avait joué avec liberté et intensité. Il a refusé de choisir un adversaire idéal pour les 16es : « Je n’ai aucune préférence », a-t-il résumé, estimant que le Maroc devait être prêt quel que soit le profil proposé.
Sur le papier, les Pays-Bas représentent un choc de très haut niveau. Triples finalistes mondiaux et septièmes au classement FIFA, les Oranje domine le groupe F avant la dernière journée avec quatre points et une différence de buts de +4 en deux journées, devant un Japon accrocheur, quatre points aussi et même différence de buts. La première place se joue ce soir, le Japon affrontant la Suéde alors que les Pays-Bas rencontrent la Tunisie. Le Maroc sait déjà qu’il n’aura pas droit à une entame aussi hésitante qu’à Atlanta.
Les Lions de l’Atlas repartent avec sept points et la conscience d’avoir rendu une copie en demi-teinte sur l’ensemble de la soirée. La satisfaction d’être encore là se mêle au regret d’avoir laissé la première place au Brésil sur la fin. Le rendez-vous des 16es de finale face aux Pays-Bas ou au Japon appellera une toute autre version des Lions.
