Le Maroc affronte le Canada samedi 4 juillet à Houston, en huitième de finale de la Coupe du monde, avec un enjeu qui dépasse le simple résultat sportif. Sur les neuf sélections africaines qualifiées pour les seizièmes de finale, sept ont été éliminées à ce stade. Il ne reste que le Maroc et l’Égypte pour porter les couleurs du continent en quarts de finale.
Sept éliminations pour deux survivants
La physionomie de ce Mondial pour l’Afrique a basculé en quelques jours. Le Sénégal menait 2-0 face à la Belgique jusqu’à la 85e minute avant d’encaisser trois buts en trois minutes. La Côte d’Ivoire a connu un scénario presque identique contre la Norvège : Amad Diallo avait égalisé à la 74e minute, mais Erling Haaland a inscrit le but de la qualification norvégienne quatre minutes avant le terme. La RD Congo, l’Afrique du Sud, l’Algérie et le Ghana sont également sortis, et le Cap-Vert a chuté aux prolongations face à l’Argentine après avoir longtemps résisté à Lionel Messi.
Dans ce paysage, l’Égypte de Mohamed Salah affrontera une mission compliquée face à l’Argentine. Le Maroc, en revanche, se retrouve devant le Canada, un adversaire à sa mesure. Le résultat de Houston pourrait donc déterminer si l’Afrique conserve une place en quarts de finale ou si elle disparaît totalement de cette phase du tournoi.
Un promu sans repères
Le Canada dispute son tout premier huitième de finale de Coupe du monde. Coorganisateur du tournoi avec les États-Unis et le Mexique, il a bouclé sa phase de groupes avec un nul contre la Bosnie-Herzégovine, une victoire 6-0 sur le Qatar portée par un triplé de Jonathan David, puis une défaite 2-1 contre la Suisse. La qualification en seizièmes s’est jouée dans le temps additionnel contre l’Afrique du Sud, sur un but de Stephen Eustáquio.
Jesse Marsch devra composer sans Ismael Koné. Le milieu de Sassuolo, pièce importante de l’entrejeu canadien, s’est fracturé la jambe lors du match contre le Qatar et ne rejouera plus dans ce tournoi.
Le Maroc arrive dans une dynamique inverse. Sous la direction de Mohamed Ouahbi, les Lions de l’Atlas sont invaincus depuis le début du tournoi. Leur qualification face aux Pays-Bas a demandé un but d’Issa Diop à la 91e minute pour arracher la prolongation, puis une séance de tirs au but remportée 3-2. Cette capacité à renverser des situations mal engagées avait déjà marqué le parcours de 2022, jusqu’à la demi-finale contre la France.
Une revanche à distance de 2022
Les deux sélections ne se sont affrontées que deux fois. Un amical remporté 4-0 par le Maroc en 2016, puis surtout la victoire 2-1 en phase de groupes au Qatar en 2022. Un succès qui avait servi de rampe de lancement au parcours historique des Lions de l’Atlas jusqu’aux demi-finales. Le Maroc reste donc invaincu face au Canada.
Coup d’envoi à 13h heure de l’Est, 20h à Paris, au stade de Houston. Le vainqueur affrontera en quarts de finale la France ou le Paraguay, un adversaire d’un autre calibre a priori que le Canada.
