L’ancienne Vice-présidente du Liberia Jewel Howard-Taylor a été inculpée dans le cadre d’une enquête sur un réseau présumé de trafic international de stupéfiants. Interpellée à l’aéroport international Roberts alors qu’elle s’apprêtait à quitter le pays, elle fait face à plusieurs chefs d’accusation, dont trafic de drogue, importation et vente de substances contrôlées, complot criminel et blanchiment d’argent. Trois ressortissants étrangers ont également été inculpés dans cette procédure.
L’affaire a été rendue publique mercredi 19 août par les autorités libériennes. Jewel Howard-Taylor, qui a été Vice-présidente du Liberia entre 2018 et 2024 sous la Présidence de George Weah, a été arrêtée à l’aéroport international Roberts, près de Monrovia. Elle a ensuite été conduite au siège de la police nationale, où elle a été placée en détention.
Plusieurs chefs d’accusation retenus
Selon le ministère libérien de la Justice, l’ancienne Vice-présidente est poursuivie dans le cadre d’une enquête portant sur un réseau présumé de narcotrafic opérant au Liberia et à l’étranger. Les charges comprennent notamment l’importation sans autorisation, la vente, la distribution et le transport de substances contrôlées.
Le dossier comporte également des accusations de trafic de stupéfiants, de sollicitation criminelle, de facilitation criminelle, de complot criminel et de blanchiment d’argent. Les autorités libériennes ont indiqué que l’enquête concernait plusieurs personnes et que les poursuites étaient engagées indépendamment du statut des personnes mises en cause.
Trois ressortissants étrangers recherchés
Trois autres personnes ont été inculpées dans le même dossier, en leur absence. Il s’agit de deux ressortissants croates, Nikolai Ivancic et Mihovil Vrovac, ainsi que d’une ressortissante ukrainienne, Tara Zaderieko. Les autorités libériennes ont indiqué avoir engagé des démarches afin de localiser et d’arrêter les trois personnes recherchées. Leur inculpation intervient dans le cadre de l’enquête sur le réseau transnational présumé.
Âgée de 63 ans, Jewel Howard-Taylor a été sénatrice du Liberia de 2006 à 2018 avant d’accéder à la Vice-présidence. Elle a occupé cette fonction pendant les deux mandats de George Weah, de 2018 à 2024. Elle est également l’ancienne épouse de Charles Taylor, Président du Liberia de 1997 à 2003. Charles Taylor a été condamné en 2012 par le Tribunal spécial pour la Sierra Leone pour des crimes commis pendant la guerre civile dans ce pays voisin.
Une saisie de quatre tonnes de cocaïne
L’inculpation intervient après plusieurs opérations antidrogue menées au Liberia en 2026. En juillet, les autorités avaient annoncé la saisie de plusieurs tonnes de cocaïne, présentée comme la plus importante saisie de drogue jamais réalisée dans le pays. La valeur de cette cargaison a été estimée à environ 317 millions de dollars par les autorités. D’autres sources ont évalué la valeur de la drogue à environ 336 millions de dollars. La cocaïne était destinée à l’Europe, selon les informations communiquées après l’opération.
Cette opération faisait suite à une autre saisie effectuée le 8 juin à l’aéroport international Roberts. Les autorités avaient alors intercepté environ 237,6 kilogrammes de cocaïne dans les installations logistiques de l’aéroport. La drogue, évaluée à environ 19 millions de dollars, avait été dissimulée dans une cargaison commerciale présentée comme contenant des cubes d’assaisonnement. Une enquête conjointe avait été ouverte par plusieurs services de sécurité et organismes chargés de la lutte contre les stupéfiants.
Douze responsables suspendus ou limogés
Les opérations antidrogues ont également conduit les autorités à prendre des mesures contre des responsables publics et des membres des services de sécurité. Le Président Joseph Nyuma Boakai a ordonné la suspension, le limogeage et la poursuite de douze responsables dans le cadre des investigations liées aux deux importantes saisies de juin et juillet. Le gouvernement libérien a par ailleurs renforcé les structures chargées de combattre le trafic de stupéfiants. Les autorités poursuivent les investigations sur les différentes affaires de narcotrafic enregistrées ces derniers mois.
Les autorités ont précisé que l’affaire impliquant Jewel Howard-Taylor n’était pas liée à la saisie de plusieurs tonnes de cocaïne annoncée en juillet. Le Liberia poursuit ainsi les investigations sur le réseau transnational visé par les nouvelles inculpations. Jewel Howard-Taylor demeure en détention après son arrestation à l’aéroport Roberts, tandis que les trois ressortissants étrangers inculpés en leur absence sont recherchés par les autorités.
