Le Sénégal tient sa première médaille des Jeux olympiques de la jeunesse, et elle est née d’une défaite. Ce dimanche 1er novembre, au Centre des expositions de Diamniadio, le judoka Matar Diop a pris le bronze chez les moins de 66 kg en battant le Français Nathan Gbingbehi. Avant Dakar 2026, le pays n’avait jamais rien gagné dans cette compétition. La presse a salué un moment historique. Le tableau du tournoi, lui, raconte une histoire un peu différente.
A Dakar,
Matar Diop n’a perdu qu’un seul combat de la journée. En quart de finale, il est tombé face à l’Ukrainien Khazar Heydarov. Quelques heures plus tard, ce même Heydarov battait le Hongrois Nimrod Mildner en demi-finale, puis le Canadien Anes Mati en finale, pour s’offrir l’or, première médaille ukrainienne de ces Jeux. Le Sénégalais n’a donc été arrêté que par le meilleur judoka de la catégorie.
Le repêchage, une seconde chance
Le règlement du judo explique cette médaille. Les combattants battus en quart de finale ne sont pas éliminés : ils basculent dans le repêchage, qui mène aux deux médailles de bronze. Diop a donc dû remonter sur le tapis peu après sa défaite, face au Jamaïcain Larone Gow, et l’emporter. Restait le match pour la troisième place, programmé à 16h45, contre le Français Nathan Gbingbehi, lui aussi décidé à ne pas quitter Diamniadio sans breloque.
Le combattant sénégalais a su saisir sa chance. Cette chance a pris la forme de deux combats supplémentaires, disputés après un revers, avec la fatigue d’une journée déjà longue. Ses débuts avaient pourtant été rassurants, puisqu’en huitièmes de finale, il avait écarté le Péruvien Yesus Perea. Le bilan tient en quatre combats, trois victoires et un seul adversaire infranchissable, celui qui a fini sur la plus haute marche.
Une délégation qui attendait ce déclic
La délégation nationale attendait ce déclic. Le Sénégal aligne 136 sportifs dans 23 disciplines, sa plus grosse délégation pour un événement olympique. La veille, les résultats avaient été contrastés. En tennis de table mixte, Amador Ferrer et Marieme Diallo s’étaient inclinés 3-0 face à l’Égypte. En Baseball5, l’équipe nationale avait perdu ses deux premiers matchs, contre Chinese Taipei puis Cuba, avant un dernier rendez-vous de poule prévu dimanche contre la Turquie.
Le sable de Saly a offert l’autre bonne nouvelle du jour. Dimanche matin, la paire féminine de beach-volley formée par Aminata Tine et Nafi Segnane a battu la République dominicaine deux sets à zéro, après un premier succès contre le Cap-Vert. Le judo se poursuit jusqu’au 3 novembre à Diamniadio, et d’autres Sénégalais monteront sur le tapis. Le parcours de Matar Diop le montre : au judo, un quart de finale perdu ne ferme pas la porte du podium.
