Avant même le début de la cérémonie du Ballon d’Or, lundi soir au London Palladium, le sort des deux Africains en lice était connu. Le Sénégalais Sadio Mané termine 29ème, ex æquo avec le défenseur d’Arsenal William Saliba. Le Marocain Achraf Hakimi se classe 13ème, juste devant son coéquipier parisien Vitinha. Aucun joueur du continent ne figurera donc parmi les douze premiers, alors que l’édition 2025 avait placé Mohamed Salah et Achraf Hakimi dans le top 6.
L’Afrique enregistre un net recul dans le classement du Ballon d’Or. Pour Sadio Mané, ce classement est le plus bas de ses cinq nominations au Ballon d’Or. L’attaquant d’Al-Nassr avait fini 23ème en 2017, 22ème en 2018, 4ème en 2019 et 2ème en 2022, derrière Karim Benzema. À 34 ans, il revenait dans la liste après quatre ans d’absence. Sa saison comptait pourtant un titre de champion d’Arabie saoudite, le premier d’Al-Nassr depuis sept ans, et un trophée de meilleur joueur de la CAN 2025 obtenu au Maroc.
Deux Africains en recul
Plusieurs éléments peuvent expliquer ce rang. Mané joue désormais en Arabie saoudite, un championnat moins exposé que les ligues européennes. Son parcours à la Coupe du monde 2026 a aussi pesé. Le Sénégal a été éliminé en seizièmes de finale, et l’attaquant n’a pas marqué en quatre matchs. Enfin, la finale de la CAN contre le Maroc fait l’objet d’une procédure devant le Tribunal arbitral du sport, ce qui laisse planer un doute sur l’attribution du titre.
Achraf Hakimi recule aussi. Sixième l’an dernier, le latéral marocain perd sept places malgré une deuxième Ligue des champions remportée avec le Paris Saint-Germain. Il est devancé par l’Espagnol Pau Cubarsi, 12ème. Hakimi paie peut-être la forte présence parisienne dans le classement, qui partage les voix entre coéquipiers. Marquinhos, Nuno Mendes, Joao Neves, Willian Pacho et Vitinha figurent tous entre la 14ème et la 25ème place. Le tenant du titre, Ousmane Dembélé, figure encore parmi les onze joueurs restants.
Les absents du continent
Le classement relance aussi le débat sur les absents. Ismaïla Sarr n’a pas été retenu parmi les trente nommés. L’ailier sénégalais a pourtant remporté la Ligue Conférence avec Crystal Palace, dont il a été élu meilleur joueur de la compétition, et il a fini meilleur buteur africain de la Coupe du monde 2026. Pape Gueye, buteur en finale de la CAN et considéré comme le meilleur joueur africain de Liga la saison dernière, ne figure pas non plus.
En 2025, l’Afrique comptait trois nommés, avec Mohamed Salah, Achraf Hakimi et Serhou Guirassy. Elle n’en a eu que deux cette année, et aucun autre Africain évoluant dans un championnat européen en dehors de Hakimi. Le Marocain Yassine Bounou est par ailleurs nommé pour le trophée Yachine, qui récompense le meilleur gardien. La Malawite Temwa Chawinga, vainqueure du NWSL Shield aux États-Unis avec Kansas City Current, figure parmi les candidates au Ballon d’Or féminin.
Un seul Ballon d’Or africain depuis 1995
Depuis 1995, année où le trophée s’est ouvert aux joueurs non européens, l’Afrique a reçu 76 nominations, soit 6,62% du total des candidats, selon un décompte de l’Agence ivoirienne de presse. Le Libérien George Weah reste le seul lauréat du continent, sacré cette année-là après ses saisons au PSG et à l’AC Milan. Le meilleur résultat africain depuis reste la deuxième place de Sadio Mané en 2022. Mohamed Salah avait pris la quatrième place l’an dernier.
Le Ballon d’Or est attribué par un jury de journalistes issus des cent premières nations du classement FIFA, parmi lesquelles plusieurs pays africains comme le Sénégal et le Maroc. Leur présence n’a pas suffi à placer Mané ou Hakimi parmi les douze premiers. Le palmarès complet, avec le nom du successeur d’Ousmane Dembélé, sera connu dans la soirée de ce lundi à Londres. Le détail des votes, s’il est publié, permettra de savoir comment les journalistes africains ont classé leurs compatriotes.
