
Au total, 246 survivants et 78 corps ont été évacués au cours des trois jours d’opération de sauvetage dans une mine d’or abandonnée en Afrique du Sud, a annoncé mercredi soir la police.
Dans un communiqué publié à 20h00, mercredi, la police sud-africaine (SAPS) a annoncé que 246 mineurs illégaux avaient été récupérés vivants du sous-sol et arrêtés depuis le début de l’opération de sauvetage lundi à la mine de Stilfontein, dans la province du Nord-Ouest. Le nombre de corps retrouvés s’élève à 78, soit le même que lors du précédent point publié à 16h00.
« Nous ne pouvons pas dire avec certitude que l’opération a été annulée à ce stade », a déclaré Athlenda Mathe, la porte-parole nationale du SAPS. Elle a fait ces remarques après que les volontaires impliqués dans l’opération de sauvetage ont déclaré aux médias qu’il n’y avait plus de survivants ni de corps sous terre.
Un premier bilan de 36 corps retrouvés
Athlenda Mathe a déclaré que le service de sauvetage minier, responsable de l’opération à Stilfontein, enverrait une cage sous terre jeudi matin « pour voir si des mineurs illégaux refont surface avec la cage ». « Nous compterons sur le service de secours minier pour le confirmer avec son équipement de pointe. Nous espérons que cela pourra nous donner une idée de ce qui se passe sous terre », a-t-elle précisé.
« Nous avons indiqué qu’en tant que SAPS, nous devons vérifier cela », poursuit-il. Le porte-parole a ajouté que la police fournirait de plus amples informations sur l’opération de sauvetage dans les jours à venir. Un premier bilan fourni mardi faisait état de 36 corps retrouvés dans cette mine en Afrique du Sud. Les opérations de secours s’étaient intensifiées après qu’une lettre envoyée depuis le sous-sol a indiqué la présence de plus de 100 corps.
Au moins 1 576 mineurs illégaux arrêtés
Lundi, la police avait extrait 9 dépouilles et, le lendemain mardi, 27 autres corps ont été remontés. La situation dans les puits miniers désaffectés de Stilfontein évolue depuis août 2024, lorsque de petits groupes de mineurs illégaux ont commencé à sortir des puits. Depuis lors, au moins 1 576 mineurs illégaux ont refait surface et ont été arrêtés, la majorité d’entre eux étant des ressortissants étrangers des pays voisins, selon des déclarations antérieures de la police.
De nombreuses mines d’or en Afrique du Sud, fermées au fil des décennies en raison d’une production en baisse, ont été reprises par des mineurs étrangers illégaux qui les ont rouvertes à la recherche d’or.