À quelques heures d’un rendez-vous historique face à l’Angleterre en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026, Félix Tshisekedi a choisi les mots plutôt que les promesses. Dans un message empreint de patriotisme et d’espoir, le président congolais a appelé les Léopards à jouer « avec audace », convaincu que cette génération peut encore écrire l’une des plus belles pages du football national.
Ce 30 juin, la RDC célèbre le 66e anniversaire de son accession à l’indépendance. Comme le veut la coutume, le chef de l’État a adressé son discours à la nation à la veille de cette célébration majeure. Occasion pour Félix Tshisekedi de s’adresser directement aux Léopards qui poursuivent leur aventure à la Coupe du monde En effet, pour la première fois de leur histoire et à leur deuxième participation à la grande messe du football mondial, après l’édition de 1974, les Léopards ont réussi à se qualifier pour le second tour.
Un message présidentiel avant le grand défi
Le moment est historique pour la République démocratique du Congo. Cinquante-deux ans après leur première participation à une phase finale de Coupe du monde, les Léopards retrouvent les grands rendez-vous du football mondial. Face à eux se dressera l’Angleterre, l’une des nations les plus redoutées de la compétition.
À quelques heures de cette confrontation prévue pour le 1er juillet, le Président Félix Tshisekedi a adressé un message de soutien aux hommes de Sébastien Desabre. Loin d’un simple exercice protocolaire, son intervention s’est voulue un appel à la confiance et au dépassement de soi. « Entrez sur le terrain avec la sérénité de ceux qui ont déjà honoré la Nation, mais aussi avec l’audace de ceux qui savent que l’histoire n’a pas encore livré son dernier mot. Jouez avec discipline, courage, intelligence et surtout sans regrets », a déclaré le chef de l’État congolais. Des mots qui traduisent l’immense attente suscitée par cette sélection congolaise, devenue en quelques semaines l’un des symboles de la fierté nationale.
Une équipe qui a « réconcilié » tout un pays
Dans son allocution, Félix Tshisekedi n’a pas seulement salué les performances sportives de ses joueurs. Il a surtout insisté sur ce qu’ils représentent aujourd’hui pour les Congolais. La qualification pour les seizièmes de finale, obtenue grâce à une convaincante victoire (3-1) contre l’Ouzbékistan, dépasse le simple résultat sportif.
Pour le Président congolais, les Léopards ont réussi à accomplir ce que la politique peine parfois à réaliser : rassembler. « Pendant plusieurs semaines, nos différences se sont effacées derrière un même drapeau. Le Nord et le Sud, l’Est et l’Ouest, les Congolais de l’intérieur comme ceux de la diaspora ont vibré d’un même cœur », a-t-il souligné.
Dans ce pays confronté depuis des décennies à des crises sécuritaires, notamment dans sa partie orientale, cette communion autour du football apparaît comme une rare parenthèse d’unité. Même si sur les terrains d’affrontement, les armes ne se sont jamais tues.
L’Angleterre, un géant à faire tomber
L’obstacle qui attend les Léopards est toutefois immense. Finaliste de l’Euro 2024 et régulièrement présente dans le dernier carré des grandes compétitions, l’Angleterre dispose d’un effectif parmi les plus talentueux du monde, emmené par son capitaine Harry Kane et une génération rompue aux rendez-vous internationaux.
Sur le papier, les Three Lions partent favoris. Mais la Coupe du monde a souvent rappelé que les certitudes ne résistent pas toujours aux émotions des matchs à élimination directe. Les premiers seizièmes de finale ont déjà rappelé ce qui fait le charme du football. On a, en effet, vu le Brésil tituber face au Japon avant de se reprendre, ce lundi soir. On a également vu l’Allemagne se faire éliminer par le Paraguay et les Pays-Bas sortis par une formation marocaine au sommet de sa forme.
La RDC entend justement s’appuyer sur la discipline tactique instaurée par Sébastien Desabre, la solidarité de son collectif et l’élan né de son excellent premier tour pour tenter de créer l’exploit.
Plus qu’un match, un rendez-vous avec l’histoire
Quelle que soit l’issue de cette rencontre, les Léopards ont déjà marqué les esprits. Leur parcours constitue la meilleure performance congolaise sur la scène mondiale depuis plusieurs générations et redonne une visibilité nouvelle au football national. Mais dans le vestiaire, personne ne semble vouloir s’en contenter. En concluant son message, Félix Tshisekedi a promis aux joueurs le soutien de tout un peuple. « Quelle que soit l’adversité, la République démocratique du Congo vous accompagnera de sa ferveur, de ses prières et de son soutien indéfectible », a assuré le dirigeant.
Quelques phrases qui résument l’état d’esprit d’un pays tout entier. Face à l’Angleterre, les Léopards joueront bien plus qu’une qualification pour les huitièmes de finale. Ils porteront l’espoir de millions de Congolais convaincus que, parfois, les plus belles histoires commencent précisément là où beaucoup les croyaient déjà terminées.
