Amnesty International affirme avoir identifié au moins 19 militaires maliens exécutés après s’être rendus lors de l’embuscade du 18 juillet, dans la région de Gao. Les images mettent en cause des combattants des deux mouvements qui ont revendiqué l’attaque, sans permettre encore d’établir qui a donné l’ordre de tuer.
L’embuscade de Tabrichat n’est pas seulement l’un des revers militaires les plus meurtriers subis récemment par l’armée malienne. Elle pourrait devenir une affaire de crimes de guerre. Après avoir analysé douze des dix-sept vidéos diffusées sur les réseaux sociaux, Amnesty International estime qu’au moins 19 soldats maliens ont été sommairement exécutés alors qu’ils s’étaient rendus.
Les images décrites par l’organisation reconstituent une séquence difficilement compatible avec la version d’un simple affrontement. Trois vidéos montrent des militaires marchant dans le désert, les mains placées derrière la tête. Ils ne portent plus leurs armes et manifestent clairement leur intention de se rendre. D’autres séquences montrent des prisonniers malmenés, frappés puis couchés au sol. Cinq hommes armés ouvrent ensuite le feu sur eux. Un gros plan montre les corps de ceux qui, quelques instants plus tôt, avaient été filmés en train de se rendre.
Pour Amnesty, les hommes étaient manifestement « hors de combat » lorsqu’ils ont été tués. Ousmane Diallo, chercheur senior sur le Sahel au bureau régional de l’organisation pour l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale, considère que « ces preuves de crimes de guerre sont irréfutables ».
Une embuscade revendiquée par une coalition, un bilan toujours incertain
L’attaque s’est produite le samedi 18 juillet 2026 sur l’axe reliant Anéfis à Gao, près de Tabrichat, dans le cercle de Bourem et la région de Gao, dans le nord du Mali. Le convoi réunissait des soldats maliens et des combattants russes de l’Africa Corps.
Le Front de libération de l’Azawad (FLA), mouvement indépendantiste à dominante touarègue, a revendiqué l’embuscade en affirmant avoir infligé d’importantes pertes humaines et matérielles aux forces maliennes et russes. Le Groupe de soutien à l’islam et aux musulman, GSIM ou JNIM selon son acronyme arabe, a revendiqué de son côté une attaque contre le même convoi. Amnesty International, comme les sources locales citées par l’AFP, décrit une opération menée conjointement par les deux mouvements, alliés depuis 2025.
Un élu local du nord du Mali a fait état auprès de l’AFP d’un bilan provisoire supérieur à 50 militaires tués et d’au moins 24 prisonniers. Ces chiffres n’ont pas pu être vérifiés de manière indépendante. L’état-major malien, qui a reconnu une embuscade tendue par des groupes armés, n’a pas communiqué de bilan chiffré. Il a affirmé que des frappes aériennes avaient permis au convoi de se dégager et de poursuivre son itinéraire.
Le nombre d’hommes tués pendant les combats doit être distingué du nombre de prisonniers exécutés après leur reddition. L’enquête d’Amnesty porte sur cette seconde séquence. Elle ne vise pas à établir le bilan complet de l’embuscade, mais à documenter le sort réservé à des soldats qui ne participaient plus aux hostilités.
Un drapeau du GSIM, mais une responsabilité à individualiser
Dans deux des vidéos étudiées, Amnesty dit avoir identifié un drapeau blanc caractéristique du GSIM à l’avant de véhicules utilisés par les assaillants. L’ensemble des images a circulé sur des comptes X et sur une chaîne Telegram associée à Wagner, société militaire privée russe active au Mali jusqu’à son départ officiel en juin 2025, avant son remplacement par l’Africa Corps.
La présence d’un emblème, pas plus que les revendications de l’embuscade, ne suffit à attribuer juridiquement chaque exécution à un groupe précis. Une enquête devra identifier les tireurs, déterminer leur unité, remonter la chaîne de commandement et établir si les meurtres ont été ordonnés ou commis de manière autonome.
Le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme a publié le 23 juillet une déclaration déplorant la torture et l’exécution de soldats maliens qui s’étaient rendus, et réclamant que les responsables rendent des comptes. Le porte-parole du FLA, Mohamed Elmaouloud Ramadane, a déclaré soutenir le principe d’enquêtes indépendantes sur les violations commises dans la région, tout en estimant que les images devaient d’abord être authentifiées.
Le droit international protège aussi les militaires
Cette prudence sur l’attribution individuelle n’efface pas les obligations des deux mouvements. Amnesty leur demande d’écarter de leurs rangs les combattants soupçonnés d’avoir commis ces violations. Leurs dirigeants peuvent également être poursuivis s’il est démontré qu’ils savaient que leurs hommes commettaient de tels crimes et qu’ils n’ont rien fait pour les empêcher ou les sanctionner.
En effet, le droit international humanitaire protège les civils, mais aussi les combattants qui ont cessé de l’être. L’article 3 commun aux Conventions de Genève impose de traiter humainement les militaires ayant déposé les armes ou ayant été placés hors de combat par une blessure, une détention ou toute autre circonstance.
L’affaire de Tabrichat renvoie à l’un des épisodes fondateurs de la guerre actuelle. Le 24 janvier 2012, des soldats maliens capturés à Aguelhoc avaient été exécutés. Le mandat d’arrêt de la Cour pénale internationale contre Iyad Ag Ghaly, délivré sous scellés le 18 juillet 2017 et rendu public le 21 juin 2024, retient précisément le meurtre de soldats hors de combat. Le chef du GSIM dirigeait alors Ansar Dine, formation dont le mouvement actuel est issu.
La justice à l’épreuve d’une guerre sans arbitre
Une enquête sur Tabrichat ne pourra être crédible que si elle échappe à la logique de propagande des différents camps. Les autorités maliennes ont la responsabilité d’enquêter sur l’exécution de leurs soldats, mais leur propre bilan en matière de droits humains fragilise leur capacité à apparaître comme un arbitre impartial. Le Mali ne dispose plus d’une mission onusienne depuis fin 2023.
Depuis le regain des combats d’avril, Human Rights Watch a documenté de graves exactions du côté des groupes islamistes comme des forces maliennes et de leurs alliés. Des militaires maliens, des combattants de Wagner puis de l’Africa Corps ont été mis en cause dans des homicides illégaux, des disparitions et des destructions de biens civils.
La question de l’impunité devient d’autant plus pressante que le Mali, le Burkina Faso et le Niger ont notifié leur retrait du Statut de Rome. Bamako a déposé son instrument le 24 juin 2026 et le retrait prendra donc effet en juin 2027. Il n’interrompra cependant ni les procédures déjà ouvertes ni la compétence de la CPI pour les crimes commis avant cette date.
