L’aventure de Riyad Mahrez avec les Fennecs s’est achevée sur une note amère. Éliminée par la Suisse (2-0) en seizième de finale de la Coupe du monde 2026, l’Algérie voit son capitaine tourner définitivement la page de la sélection nationale. À 35 ans, l’ancien joueur de Leicester et de Manchester City laisse derrière lui douze années de fidélité, et un sacre continental.
Le rideau est tombé sur l’une des plus grandes carrières internationales du football algérien. Quelques instants après la défaite face à la Suisse (2-0), Riyad Mahrez n’a laissé planer aucun doute sur son avenir avec les Fennecs. Interrogé au micro de beIN Sports, le capitaine algérien a annoncé que cette rencontre était sa dernière sous le maillot national.
« C’était mon dernier match », a déclaré le joueur de 35 ans, qui met ainsi fin à un parcours entamé en 2014.
« J’aurais préféré continuer et aller plus loin avec notre équipe »
Face à une équipe suisse bien organisée, les Algériens n’ont jamais réellement trouvé les ressources nécessaires pour renverser la rencontre. Discret offensivement, Mahrez n’a pas réussi à influencer le cours du match comme il l’a souvent fait tout au long de sa carrière. Cette élimination précoce laisse un goût d’inachevé pour une génération qui espérait prolonger son aventure mondiale.
En conférence de presse, le désormais ex-capitaine des Fennecs n’a pas caché sa déception. « J’aurais préféré continuer et aller plus loin avec notre équipe, notre pays. Je suis un peu déçu de sortir aussi tôt », a-t-il reconnu, avant de revenir sur son parcours avec émotion. « Je suis fier d’avoir représenté mon pays pendant douze ans. C’est une grande fierté. J’oublierai jamais tous ces matches, toutes les bonnes choses, mais aussi les moins bonnes. »
Palmarès et des statistiques
Au-delà de cette sortie prématurée, Riyad Mahrez quitte la sélection avec un palmarès et des statistiques qui le placent parmi les plus grands joueurs de l’histoire de l’Algérie. Avec 119 sélections, il est le deuxième joueur le plus capé des Fennecs derrière Aïssa Mandi (123).
Auteur de 40 buts, il occupe également la deuxième place au classement des meilleurs buteurs de la sélection, derrière Islam Slimani (46). Meilleur passeur de l’histoire de l’équipe nationale, il aura surtout marqué son époque en conduisant l’Algérie vers son deuxième sacre en Coupe d’Afrique des nations en 2019, un trophée qui reste l’un des plus beaux souvenirs du football algérien.
Pour Mahrez, toutefois, les chiffres ne résument pas une carrière. « Les statistiques sont anecdotiques. Ce qui compte, c’est d’avoir aidé à ramener une Coupe d’Afrique à mon pays et d’avoir disputé deux phases à élimination directe de Coupe du monde », a-t-il souligné.
« On aurait aimé lui offrir une meilleure fin »
L’hommage de ses coéquipiers n’a pas tardé. Le défenseur Jaouen Hadjam a salué celui qui a longtemps porté les ambitions de la sélection.
« On est tous fiers de Mahrez. Il a fait de grandes choses avec l’équipe nationale. On aurait aimé lui offrir une meilleure fin, mais le football en a décidé autrement. »
Sous contrat avec le club saoudien d’Al-Ahli jusqu’en 2027, Riyad Mahrez poursuivra désormais sa carrière en club, loin des rendez-vous internationaux.
