« La réinstallation de cette stèle est un grand projet pour l’Unesco et pour l’Ethiopie. Il est d’une importance majeure car elle est devenue le symbole de l’identité du peuple éthiopien », a déclaré Francesco Bandarinau cours d’une conférence.

Haut de 23,4 mètres, l’Obélisque qui pèse 152 tonnes a été inscrit en 1980 sur la liste du patrimoine mondial. Il se trouvait à Rome depuis 1937, enlevé par les Italiens lors de l’invasion de l’Ethiopie.

Le 18 novembre 2004, les gouvernements éthiopien et italien ont signé un accord sur le retour de l’Obélisque d’Axoum en vertu de la Convention relative à la protection du patrimoine mondial culturel et naturel.

L’Italie a pris en charge le coût du retour de l’Obélisque à son site originel, pour un budget total estimé à 4,78 millions de dollars américains. L’Institut italien de restauration prendra part aux travaux de réinstallation de l’obélisque et se chargera de la formation des restaurateurs éthiopiens.