Première médaillée du continent, la Sud-africaine Penny Heyns a décroché la médaille de bronze hier, au 100 m brasse.

L’exploit a pourtant un arrière goût de déception tant les performances de l’athlète en faisaient la favorite déclarée de l’épreuve. Il y a quatre ans, à Atlanta, Pénélope - de son vrai nom - avait en effet tâté par deux fois de l’or, en 100 et 200 m brasse.

Elle détient également cinq records du monde, trois en grand bassin (50, 100 et 200 m brasse) et deux en petit bassin (50 et 100 m brasse).

15 et 16 ans

Heyns avait pourtant parfaitement bien démarré sa course, gardant la première place durant les 75 premiers mètres à une allure qui laissait espérer un nouveau record du monde. Mais la Sud-africaine a brusquement faibli en fin de course et abandonné le leadership à ses deux poursuivantes : deux jeunettes de 15 et 16 printemps, l’Australienne Leisel Jones et l’Américaine Megan Quann qui se sont adjugées respectivement l’argent et l’or.

Déception également pour l’autre Sud-africaine de l’épreuve, Sarah Poewe qui a dû se contenter de la quatrième place, juste derrière sa compatriote.