Du club de quartier parisien aux parquets européens, Ismaël Kamagate a gravi les échelons avec patience et détermination. Drafté en NBA par les Denver Nuggets en 2022, le pivot entend poursuivre sa progression avec Varèse et contribuer aux succès du basketball ivoirien. Dans cet entretien accordé à Afrik.com, il revient sur son parcours, ses ambitions et sa volonté de transmettre aux jeunes le goût de l’effort.
Afrik.com : Bonjour Ismaël Kamagate, merci d’avoir accepté de répondre aux questions d’Afrik.com. Pour nos lecteurs qui vous découvrent, pourriez-vous vous présenter et nous parler brièvement de votre parcours ?
Ismaël Kamagate : J’ai 25 ans et je suis basketteur professionnel. J’ai fait mes débuts en tant que pro à l’âge de 18 ans. J’espère honorer prochainement ma première cape en sélection de Côte d’Ivoire.
Afrik.com : Pouvez-vous revenir sur vos débuts dans le basketball ? Comment votre intérêt pour ce sport s’est-il confirmé ?
Ismaël Kamagate : J’ai d’abord commencé par le foot, mais ça ne m’a pas passionné d’être aux cages. Comme j’étais grand, le médecin a recommandé de plutôt m’inscrire au basket. J’ai basculé vers le basket dès les catégories Poussins/Benjamins. J’y ai pris goût avec le temps, à force de comprendre les différentes ficelles du jeu et de sentir que je progressais.
Au départ, il s’agissait du club de mon quartier, dans le 14e arrondissement de Paris. J’ai gravi les échelons graduellement au sein des clubs du 75, puis en Région, Inter-Région, National. J’ai ensuite rejoint le centre de formation d’Orléans pendant 3 ans, avant d’intégrer le Paris Basketball qui était en Pro B à l’époque. J’ai pris part à la belle aventure de la montée en Elite et aux débuts en Eurocup. C’était une étape importante dans ma carrière pour découvrir le très haut niveau.
En 2022, j’ai été drafté en NBA par les Denver Nuggets. Depuis, j’évolue en continu au sein d’effectifs qui visent le haut-de-tableau Européen.
Afrik.com : Vous êtes né et avez grandi en France, mais vous avez choisi de défendre les couleurs de la Côte d’Ivoire. À quel moment ce choix s’est-il imposé comme une évidence ?
Ismaël Kamagate : Ca s’est fait assez naturellement. Même si je suis né et que j’ai grandi en France, la Côte d’Ivoire fait partie de moi, de mon histoire et de mes racines. Au fil des années, j’ai eu envie de représenter mon pays et de pouvoir apporter quelque chose à la sélection. Quand j’ai eu l’opportunité de le faire, ça m’a semblé évident. Porter le maillot de la Côte d’Ivoire, c’est aussi une grande fierté et une façon de rendre quelque chose au pays.
Afrik.com : Que représente ce choix pour vous sur le plan personnel et que ressentez-vous à chaque fois que vous portez le maillot des Éléphants ?
Ismaël Kamagate : C’est une projection hyper forte sur le plan personnel. Porter le maillot des Éléphants, ce serait un honneur pour moi et pour une grande partie de ma famille. Je sais que ce serait aussi une grande responsabilité. Ca va au delà de moi et du basket.
Afrik.com : En dehors des parquets, comment décririez-vous Ismaël Kamagate ?
Ismaël Kamagate : Simple, pas trop dans l’extravagance pour dire vrai. J’essaye de profiter de la famille et j’ai un petit faible pour les jeux vidéo et les mangas. Mon quotidien est très tranquille. Il me permet de garder les pieds sur terre, tout en me déconnectant du basket quand il le faut.
Afrik.com : Quelles sont vos passions, vos centres d’intérêt ou vos activités favorites lorsque vous « décrochez » du basket et n’êtes pas en compétition ?
Ismaël Kamagate : J’aime bien découvrir de nouvelles choses, comme la photographie il y a peu de temps. Il y a de plus-en-plus de projets hors-terrain qui me tiennent à cœur. Au-delà du basket, j’essaie de progresser en tant qu’humain. Je ne suis pas infaillible mais je tente d’offrir une version améliorée de moi-même chaque jour.
Afrik.com : Quels sont les joueurs, entraîneurs ou personnalités qui ont le plus influencé votre carrière et forgé votre mentalité ?
Ismaël Kamagate : Plusieurs personnes ont joué un rôle important dans ma carrière. D’abord, mon premier entraîneur dans mon premier club : Saad Kouadri. C’est lui qui m’a transmis l’esprit de compétition et surtout l’amour du basket. Pierre Tillay, mon coach au Centre de Formation d’Orléans a aussi marqué mon parcours, il m’a donné confiance et m’a permis de jouer en U18.
Pareil au Paris Basket, Jean-Christophe Prat m’a également fait confiance lors de mes premières années professionnelles, je lui en suis très reconnaissant. Il a permis de polir mon format de joueur.
Et puis, il y a tous les joueurs que j’ai pu côtoyer. Chacun m’a apporté quelque chose, m’a forcé à m’adapter en partie à leur profil, à un d’autres types de jeu. Sur un plan purement sportif mais aussi humain. Nando De Colo m’a beaucoup impressionné, par exemple, mais je pourrais en citer beaucoup d’autres. Ils ont tous participé à construire le joueur que je suis aujourd’hui.
Afrik.com : Êtes-vous engagé dans des actions sociales, éducatives ou caritatives, notamment en Côte d’Ivoire ou à destination de la jeunesse africaine ?
Ismaël Kamagate : J’ai plusieurs projets en construction, notamment autour de la jeunesse. Je mets actuellement beaucoup en œuvre pour qu’ils puissent voir le jour mais surtout s’inscrire dans la durée.
L’objectif est de créer des projets qui aient un véritable impact et qui puissent perdurer dans le temps.
Afrik.com : Quel regard portez-vous sur le développement et le niveau du basketball africain ces dernières années ?
Ismaël Kamagate : Le basketball africain évolue à une vitesse incroyable, c’est vraiment phénoménal. On voit de plus en plus de talents et de belles générations émerger. Pour la Côte d’Ivoire, c’est aussi un gros challenge et une vraie source de fierté. Il y a notamment une très belle génération chez les U18, qui vient de remporter la Coupe d’Afrique. C’est très encourageant pour la suite.
Afrik.com : Quels sont vos prochains grands objectifs dans le basketball, que ce soit en club ou en sélection ?
Ismaël Kamagate : Quand on est joueur de basket, on a toujours l’Amérique du Nord dans un coin de sa tête. Avec Varèse, mon club actuel, j’aimerais d’abord aller chercher les playoffs et, pourquoi pas, jouer les premiers rôles dans le championnat italien. Et puis, avec la Côte d’Ivoire, l’objectif est de continuer à progresser et surtout de ramener des médailles au pays. Ce serait un bel aboutissement.
Afrik.com : Quel héritage souhaitez-vous laisser, aussi bien sur les terrains qu’en dehors ?
Ismaël Kamagate : Je pense que ça passe forcément par des titres et des médailles. Tout le monde veut laisser une trace, accomplir des choses qui restent. Ca passe par les victoires mais aussi par l’attitude et l’abnégation qu’on démontre. Le pouvoir du sport, c’est aussi ça. Transmettre le goût de l’effort et les bonnes valeurs. Tout le monde ne deviendra pas professionnel mais si je peux contribuer à inspirer la jeunesse du pays à exceller dans plein de domaines, j’aurai déjà accompli beaucoup.
Afrik.com : Merci, Ismaël Kamagate, pour cet échange et pour le temps que vous nous avez accordé. Nous vous souhaitons plein succès pour la suite de votre saison avec Varèse, ainsi que dans vos ambitions avec la sélection ivoirienne.
Ismaël Kamagate : Merci à Afrik.com pour l’invitation et pour cet échange.
