Avec l’effectif le plus jeune de la Coupe du monde 2026, la Côte d’Ivoire a réussi son entrée dans le tournoi en dominant l’Équateur. Face à l’Allemagne, ce samedi soir à Toronto, les Éléphants peuvent déjà faire un grand pas vers une qualification historique pour la phase à élimination directe.
La jeunesse n’empêche pas l’ambition. Avec une moyenne d’âge d’environ 25 ans et 10 mois, la Côte d’Ivoire présente l’effectif le plus jeune des 48 sélections engagées dans cette Coupe du monde 2026. Un symbole fort pour une équipe en pleine transition, mais déjà capable de répondre à l’exigence du très haut niveau.
Sacrés champions d’Afrique à domicile en 2024, les Éléphants ont ouvert leur Mondial de la meilleure des manières. Le 15 juin, au Lincoln Financial Field de Philadelphie, les hommes d’Emerse Faé ont arraché une victoire précieuse face à l’Équateur (1-0), au terme d’une rencontre longtemps indécise. Entré en jeu à la 56e minute, Amad Diallo a surgi à la 90e pour offrir trois points déjà capitaux à la Côte d’Ivoire.
L’action résume une partie de l’identité ivoirienne actuelle, vitesse, projection, puissance et sang-froid. Wilfried Singo, lancé sur son couloir droit, a fait la différence avant de servir l’ailier de Manchester United, dont la frappe du gauche a libéré tout un pays. Un but dans les dernières secondes du temps réglementaire, mais pas un hasard pour une sélection qui a su rester dans son match malgré les temps faibles.
Une victoire au caractère
Le scénario aurait pourtant pu tourner autrement. L’Équateur, solide et discipliné, a longtemps posé des problèmes aux Ivoiriens. Les Sud-Américains ont touché les montants et ont donné le sentiment, par séquences, de pouvoir faire basculer la rencontre. Mais les Éléphants ont tenu. Ils ont plié sans rompre, avant de punir leur adversaire au moment où le match semblait filer vers un nul.
Cette capacité à souffrir puis à frapper au bon moment est peut-être la meilleure nouvelle pour Emerse Faé.
Au classement du groupe E, l’Allemagne occupe la tête grâce à sa large victoire contre Curaçao (7-1). La Côte d’Ivoire suit avec le même nombre de points, mais une différence de buts moins favorable. Derrière, l’Équateur et Curaçao sont déjà sous pression.
L’Allemagne, premier vrai test
Le deuxième rendez-vous s’annonce d’un tout autre calibre. Ce samedi 20 juin, à Toronto, la Côte d’Ivoire affronte l’Allemagne dans un choc dont le vainqueur prendra une très sérieuse option sur la première place du groupe.
Face à une Mannschaft lancée par son festival offensif contre Curaçao, les Éléphants devront élever encore leur niveau. L’Allemagne reste l’une des références mondiales, même si elle cherche à tourner la page de plusieurs tournois décevants. Pour la Côte d’Ivoire, l’enjeu est immense. En quatre participations à la Coupe du monde, les Éléphants n’ont encore jamais franchi le premier tour, après leurs éliminations en 2006, 2010 et 2014. Le nouveau format, avec une qualification des deux premiers de chaque groupe et des meilleurs troisièmes, ouvre davantage de possibilités. Même un nul les placerait dans une position favorable avant le dernier match contre Curaçao.
La génération Drogba, Yaya Touré, Gervinho ou Zokora appartient à l’histoire. Celle d’Amad Diallo, Wilfried Singo, Oumar Diakité, Karim Konaté ou Yan Diomandé veut désormais écrire la sienne.
