Si, au dix-huitième siècle, l’Afrique est l’incarnation radicale de ‘l’autre’, ses représentations portent cependant le sceau d’un paradoxe fondamental: elles s’affirment comme ‘véridiques’, alors même que le continent et ses habitants sont très mal connus. Les discours sur l’Afrique ont donc une double histoire: celle de l’exploration progressive du continent et celle des attentes des lecteurs auxquels ils sont destinés.
Pour analyser la nature et les implications de ce paradoxe, une équipe de spécialistes a examiné ces représentations selon deux perspectives. Il s’agissait de comprendre comment des fictions s’enracinaient, en amont, dans des textes qui se donnaient comme des récits de voyages authentiques et comment, en aval, cet imaginaire a pu déterminer des comportements réels, susciter aussi bien le mouvement de colonisation que les combats pour l’émancipation des esclaves.
Plus qu’un inventaire des descriptions de l’Afrique, ce volume propose une réflexion sur ses représentations, sur leurs racines, leurs fonctions idéologiques et leur diffusion. Il ne s’agit donc pas de mettre en scène, pour mieux le condamner, le racisme au siècle des Lumières, mais de cerner ce que l’on pensait savoir alors sur l’Afrique et les Africains, en utilisant des outils d’analyse empruntés à Michel Foucault.
Dans ce volume interdisciplinaire, abondamment illustré, les auteurs examinent pour la première fois la généalogie et les conditions d’un ‘savoir’ sur l’Afrique au dix-huitième siècle. Pour tous ceux qui travaillent sur les récits de voyages et sur l’histoire culturelle des Lumières, L’Afrique du siècle des Lumières: savoirs et représentations constitue une lecture essentielle.
Michèle Bocquillon, Hunter College –CUNY, NY
Pierre Cambou, Université de Toulouse
Andrew Curran, Wesleyan University, Middleton, CT
Peggy Davis, Université du Québec, Montréal
David Diop, Université de Pau
Antoine Eche, Université de Tours
Catherine Gallouët, Hobart and William Smith Colleges, Geneva, NY
Patrick Graille, Université de Tours
Thomas Hallier, I.E.P. Paris
Jean-Claude Halpern, Université d’Evry
Siegfried Huigen, University of Antoine
Stellenbosch, Afrique du Sud
Gérard Lahouati, Université de Pau
Francesco Paolo Alexandre Madonia, Université de Palerme
Nicolas Malais, Libraire de livres anciens, Paris
Stéphane Pascau, Université de Pau
Jean-Michel Racault, Université de la Réunion
Emmanuelle Sauvage, University of Waterloo, Ontario
Michael Taormina, Hunter College – CUNY, NY