La Mauritanie se trouve à la charnière, à la fois géographique et humaine, du monde arabo-berbère nord-africain et de l’Afrique noire subsaharienne. Résultat : plusieurs ethnies cohabitent sur ce vaste territoire dépassant le million de kilomètres carrés : les Maures (Arabes), les peuls et Toucouleurs, les Soninkés et les Wolofs. Limité au nord par le Sahara occidental et par l’Algérie, à l’est et au sud-est par le Mali et au sud par le Sénégal, le pays compte un peu plus de deux millions d’habitants.