La Tunisie a été battue par deux buts à zéro par le Japon. Pourtant, le précédent match nul réussi contre la Belgique (1-1) a prouvé que les Aigles de Carthage n’avaient pas à rougir de leur participation à ce Mondial.
Avec le premier point et le premier but marqués, il restait une chance de se qualifier. Malheureusement ce ne sera pas le cas. " Un match, une chance ", titrait justement le quotidien La Presse. La Tunisie devait s’imposer par deux buts d’écart face au Japon, pays organisateur, pour aller en huitièmes de finale. Une mission quasi-impossible tellement les Japonais ont impressionné par leur engagement physique et leur qualités techniques et tactiques lors des deux premiers matchs. Mais les Tunisiens, dont le jeu est fait de technique individuelle et de vivacité, ont les atouts pour gêner les Asiatiques.
En première mi-temps, bien en place tactiquement, les Tunisiens vont parfaitement gérer le match, empêchant les Japonais de se créer la moindre occasion. Une bonne tête de Badra à la 45e donnera même des sueurs froides au public local. Elle passera de peu à coté et les 45 premières minutes se termineront sur le score de 0-0. Dans l’autre rencontre la Belgique mène 1-0 à la pause face à la Russie. Il reste une mi-temps aux Tunisiens pour faire la différence, mais il va leur falloir être plus présents offensivement et prendre davantage de risques pour s’imposer.
Le rêve s’écroule
Dès la reprise, un tacle défensif de Bouzaiene atterrit dans les pieds de Morishima, rentré en jeu à la mi-temps et qui, d’une belle frappe enroulée, ne laisse aucune chance à Boumnijel. Le rêve est passé et la Tunisie marque le coup. A la 53e minute, une tête de Morishima touche le poteau, puis Boumnijel réalise un arrêt superbe sur une tête piquée de Ono (65e), et à la 74e c’est Nakata qui de la tête inscrit le second but. Sous près de 35 degrés les Tunisiens sont débordés mais essayent de sauver l’honneur et Zitouni de volée frappera la transversale à la 83e minute. La rencontre se termine donc sur ce score de 2-0, l’autre match de la poule voyant la victoire de la Belgique sur la Russie (3-2). Japon et Belgique sont qualifiés. Les Aigles terminent dernier de leur poule avec un seul point, comme lors du Mondial 1998.
Le Sénégal sera donc le seul représentant africain en huitièmes de finale où il affrontera la Suède. Les Tunisiens pour leur part pourront suivre de nouveau le procès de Zouhair Yahyaoui, alias Ettounsi, le créateur du magazine en ligne TUNeZine, arrêté par la police tunisienne le 4 juin dernier.
