Vingt-quatre ans après, l’Algérie fait son grand retour sur la scène internationale. Avec l’obligation d’éviter le faux-pas. Car la pression est énorme sur les épaules des Fennecs. "C’est un match très important. On va rentrer sur le terrain en montrant beaucoup de respect pour la Slovénie mais il nous fait la victoire. Il nous faut remporter le premier match pour prendre la compétition pour le bon bout", expliquait Karim Matmour à Afrik.com. Principale satisfaction : l’histoire est du côté des Nord-Africains. L’Algérie n’a en effet jamais perdu son premier match lors de ses deux participations à la Coupe du monde (victoire 2-1 face à l’Allemagne en 1982 et 1-1 contre l’Irlande du Nord en 1986).

Seulement voilà. Entre un onze de départ toujours flou, une préparation décriée, des blessés à la pelle et un capitaine conspué, l’Algérie n’offre aucune garantie alors que ses adversaires carburent. Difficile, dans ces conditions, d’aborder un match compliqué, comme l’affirme encore le joueur du Borussia : "Les Slovènes sont de très bons manieurs de ballons. Nous allons prendre notre temps et nous appuyer sur nos forces." Leurs forces ? Une défense compacte et une incroyable capacité à réagir. C’est cette solidarité à toute épreuve qui fait la principale force des hommes de Rabah Saâdane. Les Fennecs l’ont prouvé face à l’Egypte au Soudan (1-0), face à la Côte d’Ivoire en Angola (3-2) ou lors de l’affaire du brassard entre Mansouri et Yahia.

Novakovic, impliqué sur 10 des 20 buts slovènes

Bien conscient des lacunes de son équipe, Rabah Saâdane a promis de compenser par un état d’esprit irréprochable. "Nous jouerons tous nos matches comme un match de coupe. Nous allons compenser nos faiblesses techniques avec l’envie dont nous avons toujours fait preuve lors de nos matches de qualification", assurait l’homme qui fut de toutes les campagnes mondiales de l’Algérie.

Car, en face, la Slovénie ne fera pas de cadeaux à la Khadra. Surtout pas derrière, où les les hommes de Matjaz Kek n’ont encaissé que 4 buts pour terminer meilleure défense de la zone Europe. "Nous nous concentrons tous sur notre tâche pour être parfaitement au point et jouer encore mieux que contre la Russie. Je suis persuadé que nous pouvons encore progresser. Comme je l’ai déjà dit, nous n’avons pas fini d’étonner", affirmait il y a peu Zlatko Dedic, le buteur du Bochum. D’ailleurs, avec des joueurs rompus aux joutes de la Bundesliga, les Verts et Blanc peuvent faire douter cette équipe d’Algérie qui érige l’irrégularité en principe.

 Les équipes probables

Algérie : Chaouchi -Bougherra, Yahia, Halliche - Kadir, Yebda, Lacen, Belhadj, Ziani - Matmour, Ghezzal
Slovénie : Handanovic - Brecko, Suler, César, Jokic - Birsa, Radosavlejic, Koren, Kirm - Dedic, Novakovic