Déployer leurs ailes, se rassurer, se donner de l’air, assumer leur statut… Toutes les métaphores étaient de sortie avant cette rencontre des Super Eagles pour cacher une réalité tout simple : après sa défaite initiale face à l’Egypte, le Nigeria devait se reprendre. Et cela passait par une victoire face aux Ecureuils du Bénin. Facile à dire sur le papier.

Sur le terrain, par contre, cela allait se révéler être un autre paire de manche. Face aux champions d’Afrique 1994, les Béninois ne font aucun complexe, à l’image de Sessègnon, au four et au moulin face aux Super Eagles. Le Parisien tente sa chance de loin, seulement pour voir sa frappe détournée par la barre (38e), sur un raid solitaire (42e), sur ce tir puissant de l’entrée de la surface (53e) ou ce double contact qui voit le tir de l’ancien Manceau échouer une nouvelle fois sur la barre (55e). Les Ecureuils jouent crânement leurs chances et tentent le tout pour le tout face à l’ogre nigérian.

Énorme Sessègnon

Mais le Nigeria n’est pas né de la dernière pluie et les hommes de Shuaibu Amodu, qui ont le contrôle du ballon en première période, ont fait le plus dur : trouver la faille. Un penalty indiscutable de Yakubu juste avant la pause (1-0, 42e) et voilà les Super Eagles qui se transforment en phénix. Goliath mène logiquement face à David.

Seulement voilà, David ne veut pas se laisser abattre et entend terrasser le géant pour décrocher la première victoire en Coupe d’Afrique des Nations de son histoire. Ce diable de Sessègnon, bien assisté par la vivacité d’Omotoyossi et les percussions d’Ogunbiyi, aura posé beaucoup de problèmes à l’arrière-garde nigériane, décidemment bien à la peine depuis le début de la compétition. Le Bénin domine largement la seconde période, le Nigeria plie mais ne rompt pas. C’est peut-être aussi le signe des grandes équipes.

En attendant, le Nigéria se relance en décrochant un succès aussi précieux que laborieux. Les Béninois peuvent nourrir de gros regrets, notamment au vu de la deuxième période. Ils devront remporter leur match contre l’Egypte, sans leur stratège Sessègnon.