Le sélectionneur
Il y a deux ans, il était difficile d’imaginer Vahid Halilhodzic réussir en Afrique, et pourtant c’est bien lui qui a permit à la Côte d’Ivoire de se qualifier pour sa deuxième Coupe du monde, après celle de 2006. En poste depuis mai 2008, l’entraîneur bosnien s’est fait connaître en France pour ses qualités de buteur (100 buts en 181 matches de D1) puis d’entraîneur à forte poigne. À Lille d’abord, qu’il mena du maintien en Ligue 2 à la Ligue des Champions, puis à Rennes, sauvé de la relégation, avant un passage agité au Paris Saint-Germain, où il remporta la Coupe de France 2004. Après des intermèdes à Trabzonspor puis à Al Ittihad, il s’est engagé avec les Éléphants, qui ne se sont inclinés qu’une seule fois sous ses ordres, deux semaines après son arrivée, lors de la Kirin Cup contre le Japon (1-0).

Le joueur à suivre
Formé à l’académie de Jean-Marc Guillou, Gervinho, 22 ans, s’est ensuite fait remarquer à Beveren (61 matches, 14 buts) avant de partir au Mans, où il montrait à la fois des qualités techniques et de vitesse largement au-dessus de la moyenne mais aussi des difficultés à se montrer efficace (13 buts en 67 matches). Transféré à Lille où il retrouvait son ancien entraîneur dans la Sarthe, Rudi Garcia, il a explosé après des débuts compliqués, avec 16 buts en 28 matches. Meilleur buteur de Ligue 1 avec 11 réalisations, l’ailier droit reste sur 14 buts marqués lors de ses 15 derniers matches, toutes compétitions confondues. S’il conserve cette moyenne, il devrait faire un malheur en Angola.

L’objectif
La Côte d’Ivoire, championne d’Afrique en 1992 et finaliste en 2006, ne peut viser autre chose que la victoire. Son effectif ferait pâlir beaucoup de sélections mondiales. Elle doit cependant faire avec un groupe très difficile, ce qui confirme sa poisse en matière de tirages au sort, qui la poursuit depuis 2006. Si sa première rencontre contre le Burkina Faso devrait être une bonne mise en bouche, puisqu’elle n’a jamais perdu contre les Étalons en 7 rencontres, dont un 5-0 datant de septembre dernier, ça sera une autre paire de manche contre le Ghana. Les Black Stars ont en effet un bilan favorable face aux Ivoiriens (14 succès à 10, 5 à 2 en Coupe d’Afrique), notamment lors de la petite finale 2008 (2-4). En cas de mésaventure contre le Ghana, il lui faudra s’imposer contre le Togo, certes en difficulté depuis la dernière Coupe du monde mais qui compte en Emmanuel Adebayor un des meilleurs attaquants du monde. Surtout, la Côte d’Ivoire n’a certes jamais perdu en CAN contre les Éperviers mais a souvent souffert (un succès, deux nuls).

Les forces
Hormis au poste de gardien, même si Barry Copa (Lokeren) a tout de même été élu meilleur gardien de Belgique la saison dernière, la Côte d’Ivoire compte dans tous les compartiments du jeu parmi les meilleurs joueurs du monde et notamment en attaque (Drogba, Gervinho, Kalou, Baky Koné…), au point qu’un buteur comme Doumbia n’a pas été retenu ! Un potentiel offensif exceptionnel, qui fera sans doute souffrir plus d’une équipe en Angola. Didier Drogba, notamment, est en train de signer une de ses saisons les plus denses, avec Chelsea (19 buts en 24 matches) comme en sélection (4 en 3 rencontres). La défense ivoirienne, composée d’Emmanuel Eboué (Arsenal), Kolo Touré (Manchester City), Guy Demel (Hambourg) et Arthur Boka (Stuttgart), est de classe internationale tandis que Yaya Touré (Barcelone) et Didier Zokora (Séville) font la loi au milieu. Il faudra un exploit pour barrer la route à une telle équipe.

Les faiblesses
La Côte d’Ivoire semble très complète, même si, avec de tels attaquants et malgré l’influence d’Halilhodzic, pas très amateur des défenses poreuses et de l’offensive à tout va, elle aura sans doute tendance à trop attaquer et à laisser des espaces dont pourraient bénéficier d’habiles contre-attaquants, comme par exemple ceux du Ghana (Gyan, Amoah, Ayew…). Pour conserver un bloc équipe compact, il faudra donc que les attaquants ivoiriens, notamment ceux évoluant sur les ailes (Kalou, Gervinho…) abattent un travail de repli défensif dont ils ne raffolent généralement pas. Mais la victoire dans ce genre de compétition est à ce prix.

Gardiens
Vincent Angban (ASEC Abidjan), Boubacar Barry Copa (Lokeren), Aristide Zogbo (Maccabi Netanya)

Défenseurs
Benjamin Angoua (Budapest Honved), Souleymane Bamba (Hibernian), Guy Demel (Hambourg SV), Abdoulaye Meïté (West Bromwich Albion), Kolo Touré (Manchester City), Arthur Boka (Stuttgart)

Défenseurs-Milieux
Emmanuel Eboué (Arsenal), Siaka Tiéné (Valenciennes)

Milieux
Jean-Jacques Gosso (Monaco), Yaya Touré (FC Barcelone), Emerse Faé (Nice), Emmanuel Koné (International Curtea), Cheik Tioté (FC Twente), Didier Zokora (FC Séville)

Milieux-Attaquants
Kader Keita (Galatasaray)

Attaquants
Aruna Dindane (Portsmouth), Didier Drogba (Chelsea), Yao Kouassi Gervinho (Lille), Salomon Kalou (Chelsea), Bakari Koné (Marseille)

Par Gildas Devos

Photo : Yaya et Koulé Touré formeront la base défensive ivoirienne (© Iconsport)