En quittant le Barça, champion d’Europe, d’Espagne et futur champion du monde, Samuel Eto’o a pris un gros risque, même si sa destination était l’Inter Milan, quadruple champion d’Italie. S’il ne rencontre pas la même réussite pour le moment (10 buts en 23 matchs, dont 8 en championnat, contre 130 en 199 rencontres en Catalogne), il s’est tout de même imposé dans un championnat plus tactique et moins ouvert. Mais il n’a marqué qu’un seul but contre un « gros », la Juve à Turin (2-1), un seul également en Ligue des Champions, contre Kazan (2-0) et s’est vu dépossédé du statut de buteur de l’équipe par l’Argentin Diego Milito (15 matchs, 10 buts en championnat). Des débuts mitigés, donc, au sein d’une équipe qui ne joue pas vraiment le même football que Barcelone.

Sa carrière en sélection

Ses débuts avec le Cameroun remontent à la Coupe du Monde 1998, entrant en jeu à 25 minutes de la fin contre l’Italie (3-0) à la place de Patrick Mboma). Il s’est ensuite imposé en sélection lors de la CAN 2000, profitant du forfait de Joseph-Désiré Job, inscrivant 4 buts et remportant le tournoi, à deux mois de ses 19 ans. Il est de nouveau champion d’Afrique deux ans plus tard au Mali mais se montre plus discret, tout comme lors de la Coupe du Monde asiatique et la CAN 2004, en Tunisie (1 but à chaque fois). Puis il explose en 2006, en Egypte, avec cinq buts, dont un triplé contre l’Angola (3-1), avant une élimination en quart de finale contre la Côte d’Ivoire (1-1, 11-12 tab). Après un Mondial raté en 2006, Eto’o, déjà une superstar à Barcelone, marque encore 5 fois lors de la CAN 2008, au Ghana, dont il est finaliste.

Son statut

Depuis le 12 août 2009, il est le capitaine du Cameroun, succédant à l’indéracinable Rigobert Song, qui détenait le brassard depuis douze ans. Il est le buteur incontesté de la sélection, puisqu’il détient le record de buts en équipe du Cameroun (42 buts en 83 sélections), et celui de la CAN depuis 2008 (16 buts). Lors de son arrivée à la tête du Cameroun, Paul Le Guen a été littéralement adoubé par son buteur, qu’il a nommé capitaine. Le joueur du Barça a su justifier cet honneur, en marquant lors des éliminatoires de la Coupe du Monde des buts essentiels contre le Gabon (0-2, 2-1) et au Maroc (0-2), participant pleinement à la qualification in extremis des Lions Indomptables. Surtout, Eto’o se dispute aujourd’hui, avec l’Ivoirien Didier Drogba, le statut de meilleur joueur africain.

Par Gildas Devos

Photo : Samuel Eto’o (© Iconsport)