Pour mon anniversaire je voudrais… un match de football avec le roi Pelé, Samuel Eto’o, Georges Weah, Ruud Gullit... Non, ce n’est pas le souhait d’un enfant capricieux mais le plateau de star qui sera offert au vieux sage Nelson Mandela, mercredi soir, au Cape, à l’occasion de son 89e anniversaire. La Fédération internationale de football (Fifa) et la Fédération sud-africaine se sont associées pour organiser une rencontre opposant d’actuelles et d’anciennes stars mondiales du ballon rond et destinée à lutter contre le racisme. Le nom de l’évènement, qui opposera un sélection africaine et une autre du reste du monde : « 90 minutes pour Mandela ».

« La FIFA voit en Mandela un symbole de ce que le football devrait être partout sur la planète », indique Danny Jordaan, le responsable du Comité organisateur local. Quant à la Fondation du premier chef d’Etat noir d’Afrique du Sud, qui participe au projet, elle estime que « dans un monde divisé comme le nôtre, tous les moyens sont bons pour faire tomber les barrières ». Or, pense son président, Achmat Dangor, « le football réussit cela mieux que tout ».

Ces dernières années nous ont montré que le racisme est encore présent au plus haut niveau du football, dans les gradins comme sur la pelouse. La star camerounaise du FC Barcelone, Samuel Eto’o, en a particulièrement pâti. « C’est un honneur et un plaisir pour moi d’avoir été invité à participer à cet hommage à Nelson Mandela, un symbole vivant de la lutte contre toutes les formes de racisme et de discrimination », a-t-il déclaré.

Les footballeurs de Robben Island membres d’honneur de la Fifa

Le Haut-Commissaire de la campagne de la Fifa « Dites non au racisme », Tokyo Sexwale, se souvient que l’organisation internationale avait interdit l’Afrique du sud de l’apartheid de compétition avant de la réadmettre, « au sein de la grande famille du football, après la libération de Nelson Mandela ». Tokyo Sexwale était lui-même emprisonné à Robben Island, durant cette période sombre, en compagnie de Madiba. Mais dans un régime moins strict que celui du futur prix Nobel de la paix et qui l’autorisait à taper dans le ballon.

« En prison, le football était utilisé comme instrument de résistance et vecteur de changement, se souvient-il, cité par Fifa.com. Le football nous a littéralement maintenus en vie. Jouer au foot, cela nous permettait d’entretenir notre condition physique et chaque fois que nous jouions, c’était un spectacle. Dans ces moments-là, nous oubliions que nous étions en prison. »

Nelson Mandela a pu regarder ses camarades s’amuser depuis sa cellule jusqu’à ce que les autorités pénitentiaires construisent un mur devant sa fenêtre, le coupant davantage encore du monde extérieur. Mercredi, le président Sepp Blatter va faire des joueurs de l’équipe de football de Makana, l’autre nom de Robben Island, des membres d’honneur de la Fifa, en reconnaissance de son utilisation du football comme instrument de lutte contre la discrimination et l’injustice.

Les équipes en présence
Afrique
 Gardiens de but : Ezaki Badou (Maroc), Jacques Songo’o (Cameroun)
 Défenseurs : Owen Augustine Eguavoen (Nigeria), Mark Fish (Afrique du Sud), Stephen Keshi (Nigeria), Doctor Khumalo (Afrique du Sud), David Obua (Ouganda), Stephen Tataw (Cameroun), Okechukwu Uche(Nigeria)
 Milieux de terrain : Abedi Pele (Ghana), Daniel Amokachi (Nigeria), Kalusha Bwalya (Zambia), Rabah Madjer (Algeria), Pedro Mantorras (Angola), Phil Masinga (South Africa), Francois Oman Biyik (Cameroon), Dennis Oliech (Nigeria), Samson Siasia (Nigeria)
 Attaquants : Samuel Eto’o (Cameroon), Hossam Hassan (Egypt), Lomana Lualua (Congo), George Weah (Liberia)

Reste du monde
 Gardiens de but : Andoni Zubizarreta (Espagne)
 Défenseurs : Zoubaier Baya (Tunisie), Christian Karembeu (France), Gary Mabbutt (Angleterre), Patrick Mboma (Cameroun), Santos Muntubile (Congo), Lucas Radebe (Afrique du Sud)
 Milieux de terrain : Emilio Butragueno (Espagne), Youssouf Fofana (France-Côte/d’Ivoire), Julen Guerrero (Espagne), Ruud Gullit (Pays-Bas), Kim Joo-sung (Corée du Sud), Leonardo (Brésil), Fernando Redondo (Argentine)
 Attaquants : Ali Daei (Iran), Stephane Chapuisat (Suisse), Pele (Brésil), Ivan Zamorano (Chili), Wynton Rufer (Nouvelle Zélande)

(source Mail & Guardian)