Lundi, l’Afrique s’est donnée à voir dans « la plus grande fête de la planète », comme les cariocas se plaisent à présenter le Carnaval de Rio. Trois des treize écoles qui défilent chaque année pour arracher le titre de champion du Carnaval se sont inspirées de thèmes directement liés au continent noir. La samba vient en grande partie des favelas, où vivent nombre de descendants d’esclaves africains, et les défilés respirent naturellement l’Afrique, quand bien même elle n’est pas formellement inscrite dans les « enredos », les sujets autour desquels les défilés sont construits. Au point qu’une journaliste demandait mardi à la télévision brésilienne comment les écoles allaient pouvoir faire preuve d’originalité en la prenant pour matière.

« Notre héros Mandela »

Pour se démarquer, deux GRES (Grêmio recreativo escola de samba) ont fait référence à des moments et des personnages précis de l’histoire du continent. Acadêmicos do Salgueiro a choisi la beauté et l’aventure pour surprendre le public et le jury. Huit fois championne, l’école a consacré son défilé aux « Candaces », les reines africaines qui ont régné dans le bassin du Nil trois siècles avant JC. Dans l’air de samba qu’ils fredonnent depuis plusieurs semaines, les membres du bloc de Salgueiro célèbrent avec emphase les « Mères Candaces, guerrières/ Dans la bataille… Justice et liberté/ Reines souveraines/ Fleurissant pour l’éternité ».

Peu habitué au groupe élite des écoles de samba, Unidos do Porto da Pedra a été plus contemporain en rendant un hommage appuyé à l’Afrique du Sud post-apartheid et à son charismatique président, Nelson Mandela, « l’intolérant “tank” des idées reçues, de l’indifférence, du cynisme et de l’égoïsme ». Dans son refrain, la samba de Porta célèbre avec emphase « Notre héros Mandela, le gentleman de la foi », avant de poursuivre « Liberté, pour l’amour de Dieu/ Liberté, à ce ciel bleu/ C’est ma terre, ma fierté/ Porto da Pedra chante l’Afrique du Sud ».

Beija Flor, élue neuf fois championne, a visé plus large, lundi soir, en offrant un « moment précieux de souvenir pour les peuples métissés du Brésil, ce peuple qui est aussi Africain ». Un moment pour « ceux qui ont vécu l’horreur de la captivité, mais dont on n’a pas pu emprisonner l’esprit, l’âme africaine, la fibre qui lie l’individu aux ancêtres », expliquent, solennels, les commissaires artistiques de l’école.

Droits photos : Henrique Matos, sur le site de Liesa (Ligue indépendante des écoles de samba de Rio)